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第202章 恃无恐

是夜,简怀箴便前往乾清宫探望朱祁镇。

朱祁镇听说简怀箴来了,心头大喜,忙走到宫外把简怀箴迎进来,笑道:“皇长公主,您怎么又来乾清宫中探望朕?原本应该朕要去探望您才是,您在瓦剌一战之中立下千古奇功,一定会被后人称颂。”

简怀箴心中有事,她勉强温婉一笑说道:“皇上,这事便不用说了。这次在前线打仗本宫也没想到能够打胜,一切都是江太傅和方大侠他们的智谋,与本宫没有关系。”

“皇长公主何必如此谦虚,方大侠……江太傅他们也是看皇长公主听的颜面,才肯前往前线打仗。否则以他们如今的身份,又何必去冒着这个险呢?何况忏情门和烛影摇红的弟子也为这次的战争出了不少的力,皇长公主可想过怎么嘉奖他们?”

简怀箴摇了摇头,迅急的站起来走到皇上身边,对皇上说道:“皇上,这件事如今就不用说了。如今有一桩更大的事,本宫想告诉你一声。”

朱祁镇微微睁开双眼,看着简怀箴,见她如此郑重,便也肃然道:“不知道皇长公主有什么事想说,请您尽管说来就是。”

简怀箴便从袖中取出曹吉祥和瓦剌人签订的那份合约,送到朱祁镇的面前,说道:“皇上,请您先看一看这个。”

朱祁镇接过那合约,阅毕大怒,拍案道:“曹吉祥,好一个曹吉祥。这曹吉祥原本乃是一个太监而已,朕只是觉得他在‘夺门之变’之中有功,便对他大加封赏。他平日里在朝廷之中贪赃枉法……结党营私,朕也只是睁一只眼……闭一只眼,觉得他不像是石亨那样犯有大恶。没想到他如今竟然敢做出这通敌叛国的勾当,看来朕如今不处罚他是不行了。”

简怀箴听朱祁镇这么一说,她说道:“皇上,您说的很对。曹吉祥在朝廷之中专权不亚于当初的徐有贞,何况他竟然通敌卖国,倘若不是这件事恰好被发现,还不知道会隐瞒多久。”

两个人说话之间,简怀箴的目光从朱祁镇身上缓缓滑过,她像是想起了什么一般,对朱祁镇说道:“皇上,你可还记得粮草的事情吗?”

朱祁镇的眼神微微有些迷茫,似乎在思索什么,他想了半日,便对简怀箴说道:“嗯,皇长公主说的粮草一事朕倒是想起来了,本来朕是想派彭时押运粮草的,谁知道彭时当时恰好病了,朕便想让李贤押运。这时候是曹吉祥对朕说,可以让他的侄子曹铁押运粮草,谁知道这粮草在半路之上就被劫走了。”

简怀箴变得微微有些余怒,她想起战场之上的惨烈,便对皇上说道:“皇上,正是因为曹铁这粮草没有及时运到,士兵们在战场之上缺衣……少粮,士气低迷。倘若不是江太傅及时想出法子我们早早战胜了瓦剌军队,恐怕瓦剌同我们打持久战的话,到时候输的一定是我们无疑。”

朱祁镇听简怀箴这么一说,感同身受,立刻说道:“皇长公主,您说这曹铁应该怎么处置才是?他押运粮草不利,应该受到惩罚。”

简怀箴苦笑一声,说道:“皇上,你想事情仍旧还是有些简单。曹铁押运十万士兵的粮草,竟然在我大明境内被人劫走,这说起来岂不是天大的荒唐事?瓦剌军队便是再厉害,他们也不敢跑到我大明境内来明目张胆的抢夺粮草啊。”

简怀箴的话像是一记惊雷重重的在朱祁镇的心头炸响,一瞬间他终于明白了简怀箴在说什么,他恨恨说道:“皇长公主,朕知道您这话的意思,您的意思是说这粮草根本就不是被瓦剌人劫走的,而是被曹铁和曹吉祥暗中做了什么手脚,对吗?”

简怀箴凝重的“嗯”了一声,说道:“对,正是皇上所想的这样。曹吉祥既然同瓦剌勾结,他一定会想方设法的破坏我们在战场之上的行动。皇上派了充足的粮草给我们,我们的军队衣食无忧,打起仗来胜算便高了几分。倘若我们军队缺衣少食,与瓦剌打持久战,那就必败无疑。”

皇上想到这里,想必已经明白事情的经过了。

朱祁镇也是圣明之主,他听简怀箴这么一说,顿时便把整个事情经过想明白了,他握起拳头重重的捶打在桌子之上,愤愤道:“曹吉祥,朕对你不薄,没想到你竟和你的之侄儿做出这样的事情来。皇长公主,您说此事该如何是好?朕立刻就传一道圣旨,把曹吉祥下狱如何?”

简怀箴踱着步子在乾清宫中走来走去,她走了良久才抬起头来,缓缓的对朱祁镇说道:“皇上,曹吉祥这件事事关重大。曹吉祥在朝廷之中结党营私,本宫听说他手下有九虎将……十八孩儿,具是朝廷之中的重臣。如果要把曹吉祥下狱的话,此事恐怕牵连盛广。

“难道朕就眼睁睁的看着他通敌叛国,做出如此大逆不道的事情来而不管吗?”朱祁镇显然是被曹吉祥这件事给气坏了,声音十分愤怒。

简怀箴进而想起曹铁在半途之中丢的粮草,她认为曹铁肯定是受到曹吉祥的授意,只要曹铁肯出来作证,指证曹吉祥,到时候曹吉祥一定无可遁形,只是曹铁的安危……简怀箴想到这里,脸色立刻大变,她对简怀箴说道:“皇上,本宫也算错了。本宫应该早就料到曹吉祥一定会处心积虑对付曹铁,到底现在恐怕曹铁已经不在人世了。”

朱祁镇听简怀箴这么说,只觉得身上透出一层又一层的凉意。那凉意就像是从骨子里透出来的一样,让他觉得浑身冰凉,他愤愤说道:“既然如此,就没有办法对付曹吉祥了吗?”

简怀箴想了想,对朱祁镇说道:“皇上,且不可轻举妄动。本宫相信只要曹吉祥做过坏事,就一定会天网恢恢……疏而不漏。明天本宫就派锦衣卫前去查寻曹吉祥犯过的罪证,只是在搜罗罪证的这几天里,请皇上千万不要轻举妄动在好。”

朱祁镇强压着心头怒气,对简怀箴说道:“皇长公主,您放心吧,朕把公主的嘱咐记在心里了。”

此时此刻,朱祁镇心中已然十分信赖简怀箴。简怀箴不仅在战场之上,在朝堂之上也十分能帮的上他的忙。

简怀箴听朱祁镇肯听自己的劝说,心中这才觉得安慰下来。

简怀箴回到万安宫中之后,立刻招来几个得力的锦衣卫,命令他们去查找曹吉祥的罪证。虽然明朝自古就有古训说是后宫之中不得干政,可是简怀箴有先皇所赐的金玉杖,上打昏晕下打奸臣,所以她的命令锦衣卫自然也极力遵从。更何况简怀箴光明正大把锦衣卫叫过来吩咐任务,显然是已经得到朱祁镇默许的。

简怀箴和朱祁镇的谈话落到了一个人的耳中,在那人听来这番对话便像是石破天惊一般,把他震的半天说不出话来,那个人就是孙祥用。

让孙祥用惊疑的事情有两点,其一他没有想到曹吉祥竟然通番卖国,做出这般事情来。‘通番卖国’一事等于谋反,自古以来谋反都是大罪,无论在哪个皇帝时期,谋反都可以株连九族。

让孙祥用觉得更加意外的一件事是,他没有曹吉祥如此胆大包天,扣下军粮也就算了,如今竟然敢派人行刺皇上。他明明已经对曹吉祥说过伤害皇上的事情一定不可以做,曹吉祥也答应了他,现在却出尔反尔,让他觉得十分愤怒。

尽管如此,曹吉祥始终是他的大哥,当初入宫净身做了太监,也是为了救他的病。不管如何,兄弟之间血脉相连,他听到朱祁镇和简怀箴的对话之后,决定向皇上告假一天,以游玩为由,悄悄去曹吉祥府会见曹吉祥,把这件事告诉他。

虽然孙祥用平日里在皇宫之中也与曹吉祥经常见面,可是他知道事到如今简怀箴想必已经在宫中遍布耳目,自己作为皇上的净身太监,倘若与曹吉祥有什么接触,一定逃不出简怀箴的法眼。到时候不但是曹吉祥,自己也要受到连累。

孙祥用第二日便向朱祁镇告假,说是想要出宫游玩一番。

朱祁镇素来信任……倚赖孙祥用,他也觉得孙祥用每天都服侍在自己身边,劳苦功高,听他告假,便笑着说道:“孙公公,既然想出去就出宫去吧。”

孙祥用一面感谢皇上,一面想起昨天简怀箴与他的对话,便对皇上说道:“皇上,老奴昨天听皇长公主说有人想对皇上不利,请皇上无论如何也要保重自己,千万不要出什么差子才好。”

朱祁镇笑了起来,说道:“你放心吧,皇长公主的武功在当世已经没有几个人能够比得上。今日皇长公主会来乾清宫陪朕一起批阅奏章,朕相信没有人敢对朕不利的。”

孙祥用听皇上这么一说,一颗心这才放了下来,他便出宫去见曹吉祥。

孙祥用出宫之后,先到最繁华的金鼎大街和阜内大街上逛了一圈。他之所以这么做,只是想掩人耳目而已。

在金鼎大街和阜内大街上逛完之后,孙祥用才趁着没有人注意悄悄的来到曹吉祥府邸。

曹吉祥见简怀箴班师回朝以后,心内大骇,他怕自己和瓦剌勾结的事泄露出去,便派人出去打听。后来。经过打听之后,果然听说瓦剌的大王也先已经把曹吉祥和瓦剌签订的那份合约,奉送给了简怀箴。

曹吉祥知道这么一来,简怀箴一定会把这个合约送给皇上,到时候皇上一定会处罚自己,自己的下场说不定连石亨和徐有贞也不如。

曹吉祥思量一番之后,恶向胆边生,他便想出了一条毒计,那就是行刺皇上。他知道简怀箴武功高强,要想刺杀简怀箴根本是不可能的事,唯一可以做的就是刺杀皇上。只要皇上出了什么事,到时候简怀箴便会忙于处理皇上的后事,哪里还有工夫来管自己。等到新皇即位,事情淡化了之后,他曹吉祥仍旧是可以享尽荣华富贵的,曹公公而不会沦为别人的阶下之囚。

他打定主意之后,就收买宫中一个会一些拳脚的小太监。

那小太监名叫小牛子,他本来不肯听曹吉祥的吩咐,曹吉祥便派人把他在宫外的家人全都给关了起来,用他家人的性命威胁他。小牛子上有八十岁的父母,下有一个七……八岁的小侄女,他担心自己的亲人会受到曹吉祥的伤害,因此便只好答应了曹吉祥的要求。

皇上带领朝臣出宫去迎接简怀箴,小牛子也混在了其中。因为他是一个小太监,所以没有人注意到他的存在。在朱祁镇和简怀箴相见之时,他认准了机会,准备上前行刺朱祁镇。倘若朱祁镇没有与简怀箴相见,恐怕小牛子的刺杀就能够成功。可惜他千错万错就错在了低估简怀箴的实力,他觉得简怀箴只是一介女流而已,尽管能够在战场之上打了胜仗,多半也只是运气和手下将士的助力。却没想到简怀箴武功高强,在当世已经找不到几个人是她的对手。所以小牛子很轻易就栽在简怀箴手中,被擒住之后,早已在口中含着毒药的他立刻把毒药咬破,登时毒药攻心而死。

小牛子准备行刺皇上之后,就已经做了必死的决心。如果他不死,那么要死的便是他的亲人。小牛子乃是一个重情重义的人,除了这么做他别无选择。

小牛子的死讯很快就传到曹吉祥耳中,曹吉祥得知自己派出去的人非但没有刺杀皇上成功,反而还被简怀箴捉拿,心中害怕。他正想办法怎么样才可以在宫中再找几个太监去刺杀皇上的时候,孙祥用便上门来了。

曹吉祥听说是孙祥用来了,忙把他迎了进来,迎进密室之中,两人在密室之中密谈。

孙祥用首先质问曹吉祥道:“大哥,你曾经答应我无论如何也不会伤害皇上,可是为什么你要派出太监去刺杀皇上?”

曹吉祥见孙祥用一上来非但不关心自己的安危,反而质问自己为何要谋害皇上,他心中不由得有了几分怒意。

尽管如此,他强忍着心中的怒气说道:“二弟,我想你是弄错了吧,我怎么会去刺杀皇上,我对皇上忠心耿耿,担心皇上还来不及呢?更何况皇上要出了什么三长两短,对我有什么好处,我如今在朝廷之上有权有势,皇上活着对我才最有利。”

孙祥用听完曹吉祥这番剖白并不肯相信,他叹口气说道:“大哥,事到如今您就收手吧。您的事情昨天皇长公主已经全都跟皇上说了,我不知道您为什么要通番卖国,同瓦剌签订了那种合约。可是事到如今已经成了定局……”

孙祥用的话还没有说完,便被曹吉祥打断了,他有些愤然道:“对,你说得对。我是跟瓦剌签订了合约,我是通番卖国,那又怎么样?我才是你的大哥,你是同我更加亲厚还是同皇上更加亲厚?”

孙祥用被曹吉祥这么一番抢白,一时间不知道说什么才好,半天他才说道:“大哥,我不是这个意思。您当初乃是为救我的性命才入宫的,我心中自然感激你,何况我们是兄弟,血浓于水。所以我听到皇长公主和皇上的一番话之后,便立刻跑出来想要通知你事情十分严重。事到如今,您还是赶紧逃命吧。”

“什么?你要我逃,你竟然让我逃。”曹吉祥看着孙祥用眼神之中露出不可思议的神色,他仰天“哈哈”狂笑起来,笑了半晌说:“二弟,你以为我能逃得了吗?天大地大哪里不是皇上的疆土,率土之兵莫非王臣,我又能逃到哪里去?更何况我在宫中享受荣华富贵这么久,早就已经习惯了一人之下万人之上。你让我逃,我即使能够逃走了,又怎么能过得惯外面的日子?”

孙祥用见曹吉祥如此固执,便叹口气说道:“大哥,如果你不赶紧想办法逃走,以后便是想逃也没有法子了。你先找个地方暂时安顿下来,等事情平息了之后,我再在皇上面前慢慢说你的好话,相信有朝一日皇上会重新把你招回宫中重用的。”

“不,你在骗我。二弟,你在骗我。”曹吉祥边说着边用手指着孙祥用,眼中露出不可置信的神色。

“二弟,你说的都不是真的。通敌叛国乃是大罪,皇上又怎么会因为你的几句劝告而重新重用于我?何况事到如今,皇上他心中想必已经恨透了我,我便是逃又能够逃到那里去?可是我打定了主意,皇上他一定不敢怎么处置我。”

孙祥用见曹吉祥执迷不悟,便开口问道:“大哥,为什么您认为皇上他不敢处置你?”

曹吉祥变得十分淡定起来,他说道:“虽然如今皇上手中有我通敌叛国的契约,可是这契约我可以跟皇帝说那是皇长公主伪造来陷害我的。谁都知道皇长公主同于谦感情甚好,她恨我杀死于谦也是情有可原的事情,伪造一张合约来诬蔑我那也是情理之中。何况这契约只是物证,并没有人证可以证明我做过通敌叛国的事情,对不对?如今我手下有九虎将……十八孩儿,他们都是朝廷中的重臣,皇上便是想要处罚我,没有证据也要忌惮他们才是?”