“因为他是父亲的朋友，所以我们经常谈论此事，甚至经常推测他到底发生了什么事。但我们怎么也没想到这个秘密竟会和父亲有关——只有他知道阿瑟·摩斯坦在哪里。
“不过我们似乎能感觉到一些父亲的担忧。他雇了两个拳击手做保镖，因为他不敢单独出门。今天送你们过来的威廉就是其中之一。父亲一直不跟我们说他的心事，但据我的观察，他对装了木腿的人特别在意。有一次，他竟然对一个这样的人开了一枪，以致让我们破费了不少钱。其实那只是一个小贩。开始，我们哥俩都没多想这事，但后来发生的事使我们改变了看法。
“1882年春季，我父亲收到了一封印度来的信，这好像让他很受刺激。他在饭桌边看完这封信后差点晕倒，后来就卧病在床上，直到死。许多年前他的脾脏就有些肿大，这样的打击更恶化了他的病情。我们只是从旁边瞥到了一眼那封信，看上去字迹凌乱且内容很少。当年四月，医生让我们在父亲面前听了遗嘱。
“当时他正背靠大高枕，艰难地喘着气。他叫我们锁上门，让我们站在两边。他握着我们的手，由于病情严重和激动，他说话不太连贯，可那些话的确使我们非常吃惊。让我试着重复一下他的原话。
“他说：‘我要死了，但摩斯坦女儿的事却让我终生遗憾，它一直压在我的心头。那些宝物本该是她的，但一时的贪心使我做了蠢事。不过我一直都没用过那些宝物——贪心实在太愚蠢了！只有这些宝物跟着我，我才能吃得饱、睡得香，根本不舍得分给别人。那串金鸡纳霜药瓶旁的珍珠项链本来是要送给她的，可是我终于没送出去。儿子们，你们必须把属于她的那一半阿格拉宝物给她。但是一定要在我咽气之后，尽管我已重病在身，但没准还能好转。’
“他又说：‘我告诉你们摩斯坦的死因。他心脏不好，但从未告诉过其他人，这么多年来只有我知道。我们在印度时经历了一段奇遇，因此得了一批宝物，后来由我带回英国。摩斯坦回来后就想到我这儿要回他的那一半。他到这儿后，是老仆人拉尔·乔达给他开的门。我们在分宝物时由于意见不同发生了争吵，摩斯坦当时很生气地从椅子上跳起来，随后忽然把手放在左胸上，阴沉着脸身子向后倒了下去，正巧头撞在了箱角上。我吓坏了，跑过去一看，他已经死了。
“‘我不知该怎么办好，呆坐在椅子上动不了。开始，我想报警，但报警后我肯定会被认为是凶手，他头上的伤口对我更不利。另外，我该怎么解释宝物的来源呢？
“‘就在我手足无措时，拉尔·乔达突然出现在门口，他偷偷地走进来跟我说：‘“主人，别怕。藏了他，只有咱们知道。”我说：‘“我没伤害他。”’拉尔·乔达摇着头对我笑道：‘“主人，我全听见了，你们正吵着，他就倒下了。我肯定不说，您放心吧。其余的人全睡着了，咱们埋了他吧。”他的这番话让我下了决心，连我自己忠心耿耿的仆人都不相信我，我总不能企盼十二个陪审员判我无罪吧。当天晚上我们就埋了尸体。后来，各大报纸都登了摩斯坦失踪的事情。你们说，这是我的错吗？我只是不应该偷埋尸体并独占宝物。所以，我希望你们把财宝还给他女儿。凑过耳朵来，宝物就在……’
“他突然神色大变，眼睛直往外看，并不住地大声喊：‘打出去，千万…千万把他打出去！’那音调，我一辈子都忘不了。我们扭过头时，看到玻璃上有一张脸，正注视着我们。他的鼻子由于挤压而变白了，两只凶残的眼睛嵌在毛茸茸的脸上，一副凶恶的样子。我们赶快冲到窗边，但那人已经消失了。再回来看父亲时，他已经死了。
“那天晚上，我们查遍了整个花园，但除了留在花床上的一个挺明显的脚印外，别的什么都没有。如果没有这个脚印，也许我们会认为那张脸是个幻影，但这的确是真的。后来的事也证实了这点。我们发现周围确实有许多人正在关注我们。第二天清晨，父亲卧室的窗子被打开了，房里被搜了个底朝天。箱子上钉着一张破纸，写着：‘四签名’，笔迹潦草。到现在我们仍不知这到底是什么意思，那个人又是谁。我们能确定的只是父亲的财产没丢。我们俩都认为这和他平时的细心有关，但这真是个难解之谜。”
小男人点着了水烟壶，又深深地吸了几口。我们起初都很认真地听他讲故事，但当摩斯坦小姐听到她父亲的死时，突然脸色变白。我赶紧给她从一个威尼斯式的水瓶里倒了杯水，免得她晕倒。喝完水，她脸色好转了一些。福尔摩斯还在那里闭目深思，我不由想起：他今早还在感叹人生无聊呢，现在又有棘手的问题向他挑战了。塞第厄斯·舒尔托先生顺次看了我们每个人一眼，当发现他的故事已经完全吸引了我们时，他好像很骄傲。接着又深深地吸了口水烟，继续往下说。
他说：“起初当我们哥俩知道家里藏着宝物时，你们可以想到我们有多高兴。但经过几个月，我们找遍了整个花园，却始终没有发现宝物。父亲就差一句话就说出藏宝地点了，一想到这点我们就很难受。从项链的价值就能看出那批宝物的确很珍贵，我们哥俩也曾商量过项链该怎么办。每颗珍珠都很昂贵，我哥哥有点舍不得，在这方面他和我父亲挺像。并且他还认为把项链送人也许会带来没必要的麻烦，只好由我来说服他。我先找到了摩斯坦小姐的地址，后来就连续地给她寄珍珠，以确保她维持正常的生活。”
摩斯坦小姐诚恳地对他说：“善良的人，您的行为太令我感动了。”
小男人不以为然地说：“其实我们也只不过是你财富的保管员。但我哥哥不这么想，虽然我们的钱很多了，但他还想要更多。独占年轻小姐的财产，上天也不允许。我很欣赏‘贪心不足蛇吞象”这句谚语。由于意见不合，我们只好分开。我把印度仆人和威廉带出了别墅。可是昨天我发现了一个重要情况：宝物被找到了，所以才马上给摩斯坦小姐写信。现在，我们可以去上诺伍德向他要回您的那一份了。我昨天晚上告诉了他我的意见，他最终同意让我们去了。”
塞第厄斯·舒尔托说完话后，坐在那里手指不停地抽动着。我们都在考虑下一步该怎么办，福尔摩斯突然站起来，说：“先生，你从头到尾都做得很令人钦佩，也许我们应告诉你一些你不知道的情况作为报答。但是天色太晚了，我们不能再耽误时间了。”
小男人盘好水烟壶后，拿出了一件又长又厚的羊皮领大衣。虽然晚上并不冷，但他已经把自己包得非常严实，最后还戴上了一个兔皮帽挡着耳朵，只露出瘦削的面孔。他边走边说：“我只能把自己当病人来对待，因为体质太差。”
车子早在外面准备好了，我们刚坐稳，车就开始走了。塞第厄斯没完没了地说话，他的声音比马车声还响。
他说：“我哥哥特别聪明，你知道他是怎么找到宝物的？他最后断定宝物就在屋里，并且把整个房子的容量都计算出来了，连角落都精心地量过。他测出我们的楼高是七十四英尺，同时也测了各房间的高度。最后，他用钻探方法确定了楼板的厚度，再加上室内的高度，总共也不过七十英尺，一共差了四英尺。这个差别只有到房顶去找。他在最高那层的房间的天花板上打了一个洞，那都是用板条和灰泥修的。很幸运，在那儿果然发现了别人都想不到的封闭屋顶室。天花板间的两根椽木上放着宝物箱，里面的珠宝至少低值五十万英镑。”
大家被这个天文数字惊呆了。假如寻宝计划成功的话，那么摩斯坦小姐将很快从一个穷家庭教师变为英国最富有的继承人。她的朋友们都会为她高兴，但很惭愧，我的心里却特别难受，也许是由于我的自私。我只是象征性地向她祝贺了一下后，就靠在那儿不说话了，后来甚至都听不进他们说的话。我们的新朋友显然有些忧郁症，我隐约记得他列了很多病症，又从皮夹里拿出许多秘方，好像想让我作一下解释。我真盼望他早已忘了那天晚上我给他的答复。福尔摩斯后来说，他曾隐约听到我告诫他蓖麻油剂不能超过两滴，否则就有危险，而且建议他把大量的士的宁（剧毒性生物碱，在医药上用作神经兴奋剂）作镇静剂。总之直到马车停了，车夫给我们打开车门时，我才总算解脱。塞第厄斯·舒尔托先生把梅丽·摩斯坦扶下车，并告诉她：“樱沼别墅到了。”樱沼别墅的惨案
我们快到十一点时才到达了目的地。弥漫的雾气消散了，和煦的西风吹开了乌云，露出半个月亮。虽然能看清远处的东西，但塞第厄斯·舒尔托仍拿了一个车灯为我们照亮。
樱沼别墅矗立在一片广场上，四周有高耸的石墙围着，墙上还插着碎玻璃片用来防盗。只有一个小入口门，还钉着铁夹板。我们的向导敲了两下。
“谁？”一声断喝从屋里传出。
“是我，麦克默多，现在谁会到这儿来呢？”
从里面走出了一个精悍的男人，他拿着灯笼，幽幽的黄光映在他脸上，更显出他的狐疑。
“这是些什么人，塞第厄斯先生？主人没许可，我不会让他们进来的。”
“他们是我的朋友。”
“他一天都没出屋，更没吩咐我，您很了解他的脾气。要不先让您的朋友在外边等一会儿，您先进来。”
塞第厄斯·舒尔托没想到会是这样，盯着对方僵住了。他大声喊：“太不像话！怎能让一位小姐深更半夜地等在外面？我向你担保总行了吧？”
“塞第厄斯先生，对不起。”守门人坚持说，“我不知道他们是否是主人的朋友。我得对我的主人负责，这些人我一个也不认识。”
福尔摩斯缓缓地说：“你不认识我了吗？麦克默多，你忘了四年前有个业余拳手和你打了三个回合，在爱里森场里你的个人拳赛上？”
他忽然说：“我的天！您有天赋但为什么中途停止了呢？如果继续练，你可能会成为冠军。”
“华生，看到没有？我失不了业，咱们进去吧。”福尔摩斯笑着对我说。
拳击手说：“大家都进来吧。不好意思，塞第厄斯先生，主人的习惯您是知道的，只有朋友才让进去。”
一条曲折的石子小路直接通到那座普通的大房子。房子的周围枝叶茂密，透过枝叶只有一丝月光照在顶楼的窗上。那么大一座房子，这种黑乎乎的外观让人看着有些恐怖。塞第厄斯·舒尔托也显然不安，拿着灯的手都颤抖了。
他说：“这是怎么了？我哥哥知道咱们今晚要来，可怎么没点灯呢？搞不懂！”
“他经常这样吗？”福尔摩斯问。
“是，他保留了我父亲的习惯。父亲特别宠爱他，有时我想，其实父亲告诉他的话远比我多。巴索洛谬的窗户被月亮照着，可没点灯。”
福尔摩斯说：“是的，但门旁边的小窗户里点着灯。”
“那是女管家博恩斯通太太的房间。她可以告诉咱们一切。但她不知道你们都要来，为了不吓着她，我们在这儿等一下，唉！什么东西？”
他把灯高高兴起，灯光颤抖不定。我们的心跳得更厉害了，摩斯坦小姐紧紧抓住了我的手腕。那间漆黑的房里不断传来一阵阵听来凄凉悲切的女人声音。
塞第厄斯说：“好像是博恩斯通太太在叫，我去看一下。”他习惯性地敲了两下门。一个身材高大的妇人好像见了亲人般把他迎了进去。
透过关上的门隐隐听见她说：“简直太好了！塞第厄斯先生，你来了。”
借着灯笼的光，福尔摩斯缓慢细致地查看了一番周围的垃圾。摩斯坦小姐还是紧抓着我的手站在我旁边。爱有时很难说清，前一天，我们还互不相识，甚至连一句话也没说过，但现在我们却站在了一块，共同对付未来的危险。后来每当想起这个情不自禁的动作，我都觉得很温暖。她后来也说，当时挨着我使她有了依靠和力量。我们握着手，对潜在的危险反倒觉得坦然。
“这儿真奇怪！”她四处张望着说。
“我只是在柏拉莱特附近的山上看到过这样的场景，像探矿似的挖出这么一堆一堆的东西，好像全英国的鼹鼠都在这里。”
福尔摩斯说：“他们为了这宝物不知挖过多少遍！他们可找了六年，怎能不像沙坑呢！”
突然塞第厄斯从房门里伸着两只手跑了出来，边跑边叫：“吓死我了，真受不了，巴索洛谬一定出事了。”他害怕的神色连羔皮大领都挡不住，没有血色的脸上，肌肉不停地抽动，就像一个迫切等待救助的小孩。
“走，咱们进去。”福尔摩斯断然地说。
塞第厄斯恳求道：“进去吧，我根本不知该怎么办。”
我们和他进了女管家的屋子，她正心神不宁地走来走去。看到摩斯坦小姐，她好像发现了救星，激动地说：“天啊，上帝给了您一张多么甜蜜的脸啊！我这一天可难受死了，不过见到您就好了。”
摩斯坦小姐一边轻拍着她一边安慰，老太太不一会儿就恢复了精神。
博恩斯通太太说：“我在这儿等了主人一天，他把自己锁在里边一句话也不说。他以前也这样，一个小时前我从门缝里看了一下他，塞第厄斯先生，您干脆自己看去吧。十多年了，我从未见过他有这种表情。”
福尔摩斯拿着灯前面带路，我扶着塞第厄斯上了楼，女管家和摩斯坦在楼下等。福尔摩斯边走边拿出放大镜仔细观察楼梯毯上的泥印。
第三节楼梯左边有三个门，一幅印度毯挂在右墙上，还有很长的一条过道。福尔摩斯仍然仔细地观察着，我们跟在后面，停在了第三个门那儿。福尔摩斯使劲敲也敲不开门，推也推不开，看来已经闩上了门锁。福尔摩斯看了一下锁眼，钥匙在里边转过，所以锁孔没完全关死。他从孔眼里望去，立刻倒吸了一口气。
我从没见过他这样。他对我说：“你来看看，华生，确实很吓人。”
我从孔眼里看了一下，吓得赶紧缩了回来。在朦胧的月光下，只能隐约看到一张脸，看不到下面。他好像也在看着我们，同样是秃顶、红发、毫无血色的面颊，牙齿很不自然地露在外面，僵硬的脸上露着狰狞的笑。这张脸跟我们的朋友塞第厄斯简直一摸一样，以致于我不由想看一下他在不在我身边。但我突然想起来，他们是孪生兄弟。
“太吓人了，咱们怎么办？”我问福尔摩斯。
“先打开门。”说着他向门撞去，几乎是用全身的力气来对付那锁，但门只是响了几声，失败了。于是，我们俩同时撞上去，“砰”的一声，门终于开了。我们冲了进去。
这屋完全像化学试验室。煤气灯、蒸馏器、试验管占满了桌子，对门墙上还摆着一些玻璃瓶，墙角上有几个盛着酸类液体的瓶子，一些黑色的液体从一个破瓶子里流了出来，柏油味散满了整个屋子。那边，墙上靠着一副梯子，乱木板和灰泥堆了一地，天花板上有一个可以出入的洞口，一条长绳乱卷着放在旁边的地上。
巴索洛谬头向左歪，惨笑着坐在桌边的扶手椅上。也许他死的时间很长了，因为尸体已经僵硬了。他不仅笑得奇怪，弯曲的四肢也很特别。他的一只手放在了桌子上，旁边有个很奇怪的工具——一根很笨重的棕色木棒，上面用粗麻线捆着一块石头，有点像锤子。一张好像从记事本上撕下来的破纸上写了几个潦草的字。福尔摩斯递给我看。我看到了“四签名”这三个字。
“天哪，怎么回事啊？”我大声地问。
他边查看尸体边和我说：“谋杀，跟我预料的一样。”他从尸体的耳朵上发现了一根黑色的长刺，直接刺到了死者的头皮里。
“好像是一根荆刺。”我说。
“确实是，刺上有毒，你慢慢把它拔出来。”
我一取出荆刺，死者的伤口迅速合了起来，除了一点血迹残留，别的什么都看不出来。