“是呀，华生。现在电报对我们解决问题非常重要，我们的注意力绝不能分散，我们去剑桥大学为的是弄清电报的目的到底是什么。我们目前如何调查还不太清楚，不过肯定在天黑之前会有个结论的，最少也要有点进展。”
当我们又来到这古老的大学城时，天已经很晚了。福尔摩斯在车站雇了辆马车，让他带我们去莱斯利·阿姆斯特朗大夫家。不一会儿工夫，我们的马车走上了繁华街道，在一桩豪华的房前停下来，有位仆人把我们领了进去，等了很久后，我们才被带进诊室，有位大夫坐在桌子后面。
我对这位大夫的名字真的很不清楚，这也正说明我同医学界人士打交道也太少了。到现在为止，我才知道他不仅是剑桥大学的负责人之一，同时在不少学科中有很深的研究，是一位非常出名的学者。即使一个人并不太了解他所取得的成就，可是当你看到他时，也会给你留下深刻的印象，方正的大脸，那双阴郁的眼睛躲在浓眉下，倔强的下巴如同用大理石雕刻出来的。我认为他是这样的一个人：个性阴冷、头脑敏锐、吃苦耐劳、冷酷无情、难以对付。他手中还拿着我朋友递过去的名片，抬头看了看，脸上没有露出一点儿喜悦的表情。
“歇洛克·福尔摩斯先生，你的名字我听说过，也非常了解你的职业，不过我决不赞同你的职业。”
我朋友平静地说道：“这样的话，你在无形中给全国的每一个罪犯投了支持的一票。”
“你从事制止犯罪的事业，这无疑会得到社会上任何一个通情达理人的支持与帮助，但我觉得还是交给官方会好一点儿。不过你做的那些，我实在无法理解，也不能接受。你搜寻私人的秘闻、家庭生活的隐私，这些都应该加以隐瞒，而你却把它们说了出去，还时常麻烦比你还忙得多的人。例如，我现在应该写论文而不是与你说话。”
“大夫，你讲得很有理，不过事实足以证明我们的讲话会比你这篇论文重要得多。我顺便跟你提一下，我完全不赞同你所指责的那些话，我们会尽全力使得个人隐私不向外泄露，如果这事要到警方手中，便必然会宣扬出去。我如同一支非正式的先锋队，走在正规军之前。我是来这儿向你了解高夫利的情况的。”
“他怎么了？”
“难道你不认识他吗？”
“认识，他是我的好朋友。”
“他失踪了，你知道这事吗？”
“是真的吗？”在那张肥胖的面孔上根本看不出有何表情的变化。
“昨晚在他离开旅馆后，就再也没有消息了。”
“他肯定会回来的。”
“大学橄榄球比赛就要开始了，可他却不在。”
“我根本不喜欢这种比赛。我对斯道顿很关心，因为我认识他，也很喜欢他，我才不管有没有这场橄榄球比赛。”
“我现在正在调查斯道顿先生的情况，我很想让你帮忙。他现在在哪儿，你知道吗？”
“我不知道。”
“从昨天到现在，你一直没见到过他吗？”
“没有。”
“他身体好吗？”
“非常健壮。”
“以前生过病吗？”
“好像从未有过。”
突然，福尔摩斯取出一张单据摆在他的面前，“那么请帮我解释一下，这张开有十三个基尼的单据。这是他上个月在你这儿开的，我在他桌上的一些文件中找到的。”
大夫被他气得满脸通红。
“先生，我觉得没有解释的必要。”
福尔摩斯又把单据放回日记本里。他说道：“如果你愿当着众人的面解释的话，那你就等着吧，那一天终归会来的。我跟你讲过，别的侦探肯定会把这事传出去的，而我会把这些掩饰住的。如果你聪明的话，就该把这一切全部告诉我。”
“我什么都不知道。”
“他在伦敦给你写过信没有？”
“没有呀。”
福尔摩斯无可奈何地叹了口气说道：“哎，邮局的事又来了！昨晚六点十五分，他在伦敦给你发了封电报，不用说，这与他的离奇失踪肯定有关。但邮局太疏忽了！你没收到吗？我必须去趟邮局责问他们一下。”
阿姆斯特朗大夫突然从桌子后面站了起来，愤怒让他的脸由黑变为紫红。
他说道：“先生，请不要说什么了。”他愤怒地摇着铃，“约翰，快，把这两位先生送走！”一个肥肥胖胖的管家严肃地把我们领出大门。我们来到大街上，福尔摩斯忍不住笑了起来。
他说道：“阿姆斯特朗太倔了，我觉得他最适合解决著名学者莫阿蒂大夫所遗留下来的问题了。华生，现在我们在这个城镇举目无亲，不过，我们不弄清此案决不回去。那个与阿姆斯特朗家对着的小旅馆最合适不过了。你先去订一间临街的房屋，再买一些晚上吃的和用的东西。我再去查查看。”
不过，这回调查所用的时间比他所想的要长很多，一直到晚上九点钟他才回来。他脸色惨白，精神沮丧，浑身上下全都是土，又累又饿。桌上放着的饭菜早就凉了。他吃了饭，点上了烟斗，正想给我讲讲他那既幽默又富有哲学的意见时——事情不是很顺利时，他总是这样讲——马车声让他站了起来，我们同时朝窗外望去。在昏暗的煤气灯光下，一辆由两匹灰马驾着的四轮马车，停在大夫家门口。
福尔摩斯说道：“马车每天六点半离开，三个小时后回来，那么他能够走十到十二英里，他天天都要出去一次，甚至有时两次。”
“大夫出诊是很常见的事。”
“但阿姆斯特朗大夫绝非是一个普通的出诊大夫，他可是个讲师兼会诊医生。一般的病，如果是那样做的话，会阻碍他的研究工作，可为何他那么有耐心地去那么远的地方，又是去看谁呢？”
“他的马车夫……”
“亲爱的华生，你可能想不到我原先就想找这位车夫了解一些情况吧？不知是因为他的无耻下流还是因为他主人的唆使，他放狗来咬我，不管人还是狗都不喜欢我这副样子，事情显然以失败告终，关系也变成了僵局，调查根本进行不下去。我从一个友好和善的当地人那儿获得了一些情况，那个人就在这家旅馆工作。是他告诉我大夫的生活习惯和每天外出的情况，我们正讲着这些时，马车来到门前，可以证明他讲的话可信度很高。”
“难道你没去跟踪看一看吗？”
“妙极了，华生，我俩的想法不谋而合。你肯定看到了挨着我们旅店旁有家自行车铺，我赶紧进了那儿租了辆自行车。多亏马车跑得还不算远，我用尽全力最终还是追上了，与它始终保持一定的距离。我在后面跟着，一直跟出了城，后来又走了一大段乡间土路，这时发生了一件令我尴尬的事，马车忽然停下来，大夫走下来，迅速地走到我停车的地方，用嘲讽的口吻跟我说话，他说前面的路很窄，会阻碍我的车子前进！他说话用词很巧妙。我没有办法只能超过马车，又在大路上骑了几英里，然后停下来。回头再看时，马车早已消失得无影无踪了，明显拐到另一条岔路上去了。我继续往回骑，但仍然没有看见它。现在看来，它在我回来后才到。原先我并未把高夫利的失踪与这大夫的外出联系起来，跟踪他只想注意与他有关的一些事。不过，我现在发觉他对自己的外出非常小心谨慎，也就是说他的外出一定很重要，我必须得弄清楚，要不然的话，我会不安心的。”
“我们明天还去跟踪他。”
“我俩去？事情决不像你所想的那么简单。你对这儿的地理情况了解吗？这儿躲避起来非常困难，我今天晚上走的路都很平坦、整齐，并且我们所跟踪的人又非常聪明，就在今晚他已表现得很明显了。我得给欧沃顿拍封电报，让他告诉我们伦敦那边是否有新的进展。同时，我俩还要密切留意阿姆斯特朗，这个人就是邮局那位好心的女士让我从存根上得知的。我发誓他绝对知道斯道顿的下落。如果就他一人知道，而我们如果不能弄清楚，那就怪我们自己无能了。现在决定胜负的那张牌就在他的手里。华生，你也知道我不是半途而废的人。”
第二天，我们还是不能解开这个谜团，事情真的是没有一点儿进展。吃过早饭，突然有人给我们送来一封信，福尔摩斯看了后，笑着递给了我。
先生：
我可以确切地告诉你们，跟踪我一点儿意义也没有。你昨晚应该看到在马车后面有个窗户，所以，如果你甘愿多走二十英里，我无所谓。我必须告诉你，你的偷窥对高夫利·斯道顿没有任何好处，如果你真的愿意帮助他，唯一的办法就是回到伦敦告诉你的委托人，说你根本找不到他。你在这儿呆着就是在浪费时间。
莱斯利·阿姆斯特朗
福尔摩斯说道：“他非常坦率，直言不讳。这更引起了我的兴趣，我必须弄明白再离开。”
我说道：“他的马车现在就在门那儿，他好像要上车，我看见他在朝我们这儿看呢。还是让我骑车跟着他们查查看，怎么样？”
“不要去，亲爱的华生，别去了。不管你多聪明勇敢，也恐怕不是这个大夫的对手。我觉得我单独去还可以试探一下，你自己在这里随便走走吧。如果在安静的小乡村冒出两个鬼鬼祟祟的陌生人，肯定对我们不利。这个地方有些名胜古迹，你可以到处走走，我希望能在晚上把好消息带回来。”
不过他这次还是失败了。在深夜时，他拖着疲惫的身体沮丧地回到了旅馆。
“华生，今天我又白跑了一趟，我对大夫要去的方向有了大致的了解，于是我就守在那一带的村子中。我跟当地旅店老板、卖报人聊了许多，同时我又去了很多地方，如契斯特顿、希斯顿、瓦特比契与欧金顿，不过我对此真的非常失望。在这宁静的乡村，要是每天都能够看到两匹马拉着的四轮马车的话，肯定不会被忽视的。这次大夫又战胜我们了。这儿有我的电报吗？”
“有的，我打开了，上面写道：
‘向三一学院的吉瑞姆·狄克逊要庞倍。’
我不明白这什么意思。”
“电报说得非常清楚，是咱们朋友欧沃顿发的，他回答的是我的一个问题。我只有给狄克逊先生写封信，事情才能有进展。还有，现在有与比赛相关的消息吗？”
“今天，当地晚报有详细的报道。牛津有一场赢了一分，有两场为平局，有关报道的最后部分为：因为世界顶尖球员斯道顿未能参加此次比赛，使全队实力削弱，前卫线协作不好，进攻防守太薄弱，所以穿淡蓝色运动衣的球队会失利。”
福尔摩斯说道：“欧沃顿的预言真的实现了。就个人而言，我与阿姆斯特朗的想法相同，橄榄球与我无关。华生，今天我们得早点休息，我保证明天肯定会有许多事情。”
第二天早上，我看我的朋友坐在火炉旁，手拿针管做皮下注射。我大吃一惊。一看见兴奋剂，就使我不禁想起他那差得要命的体格，担心会发生什么事情。他看到我吃惊的表情，不禁笑了，把针管放回桌上。
“亲爱的朋友，你不必为我担心。在紧张的时候，用些兴奋剂根本算不上吸毒，反而是解谜的关键。我把全部的希望都寄托在这儿了。我刚去查看了一番，一切照常。华生，好好吃早餐，今天我们该追踪阿姆斯特朗大夫了，我一直跟着他，不追到他的老巢，我永不罢休。”
我们俩一起下了楼，到了马厩的院中，他把房门打开，放出来一条狗。这家伙既肥又矮，耳朵向下耷拉着，黄白两色，可能是猎犬也有可能是猎狐犬。
福尔摩斯说道：“过来，与庞倍认识一下。它可是本地最有名的追踪犬了，跑得飞快，同时又是个顽强的追踪者。庞倍，你千万不要跑得太快，我恐怕我们赶不上你，没办法只能在你脖子上套一个皮带了。好的，庞倍，去吧，今天我全看你的了。”
福尔摩斯把狗领到对面大夫家的门口。狗四处闻了一会儿，后来大声尖叫着朝大街跑去，我们在后面拼命地朝前追去。大概过了半个小时，我们就出了城，跑在了乡村大道上。
我问道：“福尔摩斯，你打算怎么办呀？”
“这就要用上那个老办法了。我今天一大早来到大夫家的庭院里，把一针管的茴香籽油洒在马车后轮上了。只要这头猎犬闻到茴香籽油的气味，就会直追到天边的。他绝对不可能把庞倍摆脱掉的。这大夫实在狡猾至极！前天晚上他驾车把我甩在了村后。”
狗突然从大路转向一条满是野草的小路，我们大概走了有半英里，又来到另外一条宽阔的大路。在这儿向右转可以回到城里，大路向北就是我们的出发地，我们向南转去。
福尔摩斯说道：“这个回环路线耍了我们，难怪向村子里的人打听不出什么东西来，大夫很会耍把戏，但我很想知道他为何要精心准备这个骗局呢。我们右边肯定是川平顿村，马车要拐过来了！华生，快点躲开，免得我们被发现！”
福尔摩斯拉着庞倍跳进一座篱笆门，我也紧跟着进去了。我们刚刚躲到篱笆下面，马车就“咕隆咕隆”地驶过去了。我看见阿姆斯特朗大夫在车里面，他的两肩向前拱着，两手托着头，满脸沮丧的样子。从福尔摩斯那严肃的神情上可以知道他也看见了。
他说道：“我想咱们很可能会遇到不幸的事。这儿很快就会弄清楚的，庞倍，来，到那间田野中的茅草屋去。”
很明显，我们到了终点站。庞倍在茅屋外来回跑动，还一直在大叫，从这儿完全可以看出马车的车轮印，分明有条小路能够通向这间孤单的小屋。福尔摩斯把狗拴在篱笆上，走到屋门前，敲了敲那间简陋的小门，好久都没有人回答。不过屋中绝不是没人住，因为我俩听见里面传来低沉的声音，仿佛是一种痛苦呻吟的悲泣声，让人感觉到很悲凉。福尔摩斯犹豫了片刻，他回过头看了一眼刚才走过的大路。大夫的那辆四轮马车正朝这边驶来。
我朋友喊道：“大夫又来了，这次完全能够解决这个问题了，我们必须在他到来之前，弄清事实的真相。”
他把门打开，我们走过了通道。那声音似乎又大了些，变成了呜咽声。声音来自上面，我朋友赶忙上去，我紧随其后。他把一扇半掩的门推开，我们被这景象吓坏了。
一位美丽的年轻女人躺在床上，已经死去了。她面容安静苍白，在乱蓬蓬的金色头发中，一双无神的蓝眼睛朝上瞪着。一个年轻男子跪坐在床边，他把脸埋在床单里，哭得浑身颤抖。他沉浸于悲哀之中，直到我的朋友把手搭在他肩上，他才感觉到有人来了，这才抬起了头。
“请问你就是高夫利·斯道顿先生吗？”
“是的，不过你来晚了，她已经死了。”
年轻人悲痛欲绝，心如刀绞，他根本不明白我们并不是来看病的大夫。福尔摩斯说了一些安慰他的话，把我们的来意向他说明。这时楼梯上传来了脚步声，阿姆斯特朗大夫出现了，他脸上交织着沉痛、严肃与责问的表情。
他说道：“先生们，你们的目的最终还是达到了，并且是在这种不幸的时候来打扰我们。我绝不能在死者面前同你争吵，不过我要告诉你们，如果我年轻的话，绝不会饶恕你们这种卑劣的行为。”
福尔摩斯非常严肃地说道：“很抱歉，先生。我觉得咱们之间可能有些误会。还是您下楼来，我们谈谈这件不幸的事情吧。”
不一会儿，大夫带着严峻的表情跟我们来到了楼下。
他说道：“先生们，说吧！”
“首先，你必须明白我根本没有受蒙特·詹姆士爵士的托付，并且我也反对他对这件事的做法。我们只是想弄清那个失踪的人的下落。只是，事情一开始就超出了我的权限，这里既然没有犯罪问题，我们当然愿意把流言平息下来，而不愿让它向外扩散。这件事没有任何违法的地方，我向你保证绝对不会向外公布的。”
阿姆斯特朗大夫赶快向前走了几步，紧紧握住我朋友的手。