从前，有一枚从造币厂里走出来的毫子，他容光焕发，又跳又叫：万岁！我现在可以到广大的世界去了！于是，他就去了。
他的命运可谓变化多端，小孩子用温暖的手捏着他；守财奴用又粘又冷的手抓着他；老年人翻来覆去地看他；年轻人一拿到它就花掉。这枚毫子是用银子做的，铜的成分很少。他已经在铸造他的这个国家里呆上一年的时间了。有一天，他要出国旅行了。他要随同主人旅行，而他是钱袋中最后一枚本国钱币。这位主人一点也不知道自己还有一枚本国的银毫。
我手中居然还有一枚本国的钱！当这枚银毫放在主人手上时，他说。那么他可以跟我一起去旅行了。
当主人把这枚银毫放回钱袋里去的时候，毫子高兴得发出当啷的响声。他现在同一些陌生的朋友在一起，这些朋友来了又去，只有这枚本国银毫总是待在钱袋里，这是一种光荣。
几个星期过去了，银毫在这世界上已经跑得很远，连他自己都不知道究竟到哪里了。他只是不断地从别的钱币那里听说，一会儿是法国造的，一会儿意大利造的；一个说，到了某某城市，另一个又说是在某某地方。银毫对这些说法真有些摸不着头脑，只因为他总是呆在袋子里，外面的世界他看不到。
突然有一天，他发现袋子没有扣上，于是他偷偷地爬到袋口，朝外面望了几眼。他本不应该这样做，但他太好奇了。而人们往往要为这种好奇心付出代价的。银毫轻轻地溜到了裤袋里。晚上，当钱袋被取出的时候，毫子却留在主人的裤袋里。他和衣服一道，被送到了走廊。银毫从裤袋里滚到了地上，没有人看见，也没有人听到。
第二天早晨，衣服被送回了房间。那位绅士穿上以后，继续他的旅行，而这枚银毫却被留在这儿了。他被发现了，也就不得不出来为人们服务。他同另外三块钱一起被用出去了。
能看看周围所发生的事是一件愉快的事情，毫子想，同时还能认识许多人和了解许多风俗习惯，也是很愉快的。
这是一枚什么毫子？这时，有一个人问，它不是这国家的钱币，一定是假钱，一点用途也没用。
这枚银毫真正的故事，就从这儿开始了。假钱——一点用途也没有！这话听起来真叫我伤心！毫子说，我知道我是用上好的银子铸成的，敲起来的声音响亮，官印是真的。他们一定是弄错了，他们说的一定不是我！但他们说的是我。“我得偷偷地把这东西使用出去！”得到我的那个人这么说。于是，我在黑夜被人转手，在白天被人咒骂。“假钱——没有用！我得尽快把它花出去”。
每次当别人把它当作一枚本国钱币偷偷地转手的时候，银毫就在人家的手中发抖。
我简直太可怜了！如果我的银子、我的价值、我的官印都没有用，那么我在这世界上还有什么意义呢？在他们的眼里，认为你有价值才算有价值。我本来并没有任何过错，只因为我的外表对我不利，于是我就不得不在世间偷偷摸摸地爬来爬去苟且偷生。这太不公平！太可怕了！每次我被从口袋里拿出来的时候，一想起世人望着我的那些眼神，我就害怕得战栗起来，我最终会被他们当做骗子或假钱退回来，胡乱地扔到桌子上的。有一回，我被一个穷苦的老太婆作为她一天辛苦劳作的报酬领到了手里。没有人承认我，她一点都没有办法把我花出去，我反而成了她的一件很沉重的烦心事。“我很穷，没有能力吃亏，我不得不用这枚毫子去骗一个什么人。”这个穷苦的老太婆说，“那个有钱的面包师应该得到它，他有力量收藏这枚假钱，哎！这样干可不太对，可也没有办法。”于是，我便成了这老太婆良心上的一个负担了，银毫叹了一口气说，难道我到了晚年真的还要改变许多吗？
于是，老太婆来到面包师那儿。这人非常有钱，很熟悉市场上一般流行的毫子，他接到我，当面就把我扔回给了那个老太婆。我感到万分难过，老太婆没有用我买到面包，我居然成了别人痛苦的根源。想想在我年轻的时候，是那么快乐和自信：我认识到我存在的价值和我的官印。而现在，我成了一枚人家不要的毫子，我很忧郁，也很痛苦。那个老太婆又把我带回了家。“不，我将不再用你去欺骗任何人，”她用一种友爱温和的态度看着我，并说，“我会在你身上打上一个眼，好让人们一见到你就知道你是假钱。但是——而且——你会不会是一枚吉祥的毫子呢？我想差不多。我会在这枚毫子上打一个洞，穿一根线，把它作为，一枚吉祥的毫子挂在邻居家一个小孩的脖子上。”
于是，老太就在我身上打了一个洞。身体被人打了一个洞当然不是一桩很愉快的事情，但是，如果人们的用意是善良的，再多的痛苦也能承受。这样，我就变成了一枚徽章，挂在一个小孩子的脖子上。这孩子对我微笑，抚摸并吻我，一夜我都躺在他温暖的、天真的胸脯上。
第二天早晨，孩子的母亲认真地研究我。对于我，她有她自己的想法——她认为我是一枚吉祥的毫子，于是，她取出一把剪刀来，把线剪断了，然后把我放进醋里，使我全身都变绿，她把洞塞住，把我擦干净。接着在傍晚的黄昏里，把我带到一个卖彩票的人那儿去，用我买了一张让她发财的彩票。
我是多么地痛苦啊！我内心有一种被刺痛的感觉，我很清楚地知道，我会被人叫做假钱，在一大堆别的毫子和钱币面前被人扔掉。卖彩票的人的房间里有许多人，他很忙，所以我当啷一声就同许多其他的钱币一起滚进匣子里。究竟我的那张彩票中没中奖，我一点也不知道。但有一点我是知道的：明天早晨人们将会认出我是一枚假钱，把我拿出去继续欺骗别人。我本来认为我自己的品行还算不坏，但人们这么误解我，这真令人难过。
我从这只手里转到那只手里，从这一家跑到那一家，已经好久了，我总是被人咒骂，被人瞧不起。没有人相信我，我对于自己失去了信心。这日子真的好难过。
终于有一天，一个旅客来了。他天真地接受了我，把我当做一枚通用的货币。但他也很想把我花出去。于是那个声音又出现了“没有用——假钱！”
“我是把它作为真钱接受过来的呀，”这个人说完仔细地看了我一下，忽然，他的脸上露出笑容——在我旅行的这段时间里，从没有看到过任何面孔在见到我的时候会露出这样的表情。“嗨，这是我本国的一枚钱，一个从我家乡来的、诚实的银毫子，不知是谁把它敲了一个洞，还把它当作假钱。嗯，这倒很奇妙！我要留下它，把它带回家去。”
当我听到我被叫做诚实的银毫子时我感到无比快乐。现在，我就要回家了。在那儿每个人都会认得我，也会知道我是用真正的银子铸出来的，而且还盖着官印。我高兴得几乎要擦出火星来，之所以没有冒出火星是因为我不是钢铁铸成的而是银子铸成的。
我被这位旅人包在一张干净的白纸里，以使我不同别的钱币混在一起而被花出去。只有在热闹喜庆的场合或者有许多本国人聚集在一起的时候，我才被拿出来让大家看。大家都称赞我，他们说我很有趣——真奇怪，一个人一句话也不说仍然会显得有趣。
终于我回到了家。我所有的烦恼也宣告结束。我是用好银子制成的，而且盖有真正的官印，我的快乐又开始了，虽然我仍像一枚假钱一样，身上已经穿了一个洞。但我再也不用忍受苦恼的事儿了。如果一个人实际上并不是一件假货，那又有什么关系呢？一个人要坚持到底，他所受的冤屈总会被昭雪的——这就是我的信仰。——银毫。