我告诉您，我到那儿去过。所以，您懂得我在那儿看到的一切！您到那儿去，不会成为另外一个人；但是我却成了一个真正的人了，而且还学到了理解我内在的天性、我的本质和我与诗的关系。当我从前同您在一起的时候，我不曾想过这些东西。您知道，在太阳上升或落下去的时候，我就变得格外地高大；在月光里，我显得比您还要真实。我只有到了那个前房里才认清楚我内在的本质。我变成一个人了！
我完全成形了，作为一个人，我觉得以原来的形态出现是羞耻的，我需要用皮鞋、衣服和一个具体的人所应当具有的各种修饰来装扮我，——我把自己隐藏起来。我把这都告诉您了——请您不要把它写进书里去。我藏在卖糕饼女人的裙子下面，她一点也不知道她藏着一件那么大的东西。起初，我只有在晚上才出来，在月光下面走来走去。墙上的我伸得很长，这使得我背上发庠，但很舒服。我跑上跑下，通过最高的窗子向客厅里面望，也通过屋顶向谁也望不见的地方望去，看见了谁也没有见过和谁也不应该见到的东西。总的来说，这是一个卑鄙肮脏的世界！因为大家认为做一个人是件了不起的事情，要不我才不愿意做一个人。
我看到一些最不可思议的事情。我看到大家不知道，却又非常想知道的事情——他们的邻居做的坏事。如果我把所见到的发表在报纸上，那么看的人可就多了！但是，我只写给一些有关的人看，所以我到哪个城市，哪个城市就起了一阵恐怖。虽然人们害怕我，结果他们却都变得非常喜欢我。教授推选我作教授；裁缝为我裁新衣服穿；造币厂为我造钱；女人们夸我长得漂亮！于是，我就成为现在这样的一个人了。噢，这是我的名片，我住在有太阳的那一边，不过，下雨的时候我就会呆在家里。我要告辞了。
影子真的告别走了。这真是奇怪。学者说。过了好长时间，影子又来拜访。
您还好吗？他问。哎呀！学者说，我很难过，我正在写关于真、善、美的文章，但是，没有人愿意听这类事儿，我失望极了。我可同你不一样，影子说，我心宽体胖——一个人应该这样才成。因为你不了解这个世界，所以你快要病了。你应该出去旅行一下。今年夏天我将要到外面游玩，你能同来吗？您愿意作我的影子，跟我一道来吗？我倒很希望有一位旅伴，我可以负责您的一切旅行费用。
你有点太过分了。学者说。这要看您对这个问题持什么样的态度，影子回答说，如果您愿意做我的影子，我想，旅行对您有很大的好处，您不但可得到旅行中的快乐，而且不用为旅行的费用发愁。
这未免有点太那个了！学者说。世事就是这样呀！影子说，而且将来也会是如此！
于是影子就走了。这位学者感觉很不舒服，忧愁和顾虑萦绕着他。他所谈的真、善、美对于大多数的人来说，就仿佛送一朵玫瑰花给一头母牛一样，引不起兴趣。所以最后他病了。
你看起来真像一个影子。大家对他说。他想到这句话时，身上直冒冷汗。
您应该去温泉疗养！影子再次拜访他的时候说，没有别的法子，看在我们老交情的份上，我带您去。我来付您的一切旅行费用，您可以描写一下这次旅行，也可以让我在路上消遣消遣。现在，请放聪明一些，接受我的提议吧：我们可以作为好朋友去旅行一番。
于是，他们结伴旅行。影子现在却成了主人，主人却成了影子。他们一起坐车，一起骑马，一起并肩走路；他们根据太阳的位置彼此有时在前，有时在后。影子小心翼翼地要显出主人的身份，可这位学者却没有想到这一点，因为他是一个特别温和和友爱的人，有一颗善良的心。有一天，主人对影子说：
我们现在毋庸置疑已经成为旅伴了，而且我们又是从小一起长大的，我们结拜为兄弟好不好？这样，我们的关系可以更亲密。
您说得对！影子说——事实上，现在他是主人。您非常坦率，我也要以诚相见，想什么就说什么。您是一个有学问的人，您也很清楚，人性是多么古怪。有的人不能碰一下灰纸，他们认为灰纸很讨厌；有的人听到钉子在玻璃窗上划出的声音就全身发抖；我听到您把我称为“你”，也是同样的感觉，就像当初同您的关系一样，我仿佛是被踩在地上。您要知道，这只是一种感觉，而不是什么自高自大。我不能忍受您称我为“你”，可我倒很愿意把您称为“你”呢。这样，我们就谁都不吃亏。
这样，影子就把他从前的主人称为你了。这未免有点太过份了。从前的主人想，我必须称“您”，而他却把我称为“你”。他也只是心里想，表面上也只好忍受了。
他们一同来到了一个温泉。这儿住着许多外国人，其中有一位年轻美丽的公主。她患上一种病，就是她的眼睛非常锐利，当她注视你的时候，你会感到极端地不安。
她注意到了，新来的这位人物同其他的人不同。人们都说他到这儿来的目的是要使他的胡子生长出来，但是，我却看出他来的真正原因——他不能投射出一个影子来。
她虽有些好奇，但还是马上就同这位陌生的绅士散步并聊起天来。她是一个公主，所以她毫不客气地直截了当地问他说：
你的缺点就是不能投射影子。公主殿下的身体现在看来好多了。影子说，我也知道您的缺点，您看事情过于尖锐，但这缺点已经没有了。而我恰恰有一个相当不平常的影子！难道您没见到总跟我在一起的这个人么？他可不是一个普通的影子，我可不喜欢普通的东西。我不但把我的影子打扮得像一个独立的人，而且还让他有一个自己的影子，这笔费用可不是小数目，可我喜欢与众不同。怎么！公主想，我的病真正治好了吗？这真是世界上最好的温泉，它的水有一种奇异的力量。这地方开始让我感兴趣，这个陌生人也很惹人喜爱。我真希望他的胡须不要长出来，这样我们就可以长久地在一起。这天晚上，公主和影子在大厅里跳舞。她的体态轻盈，而他的身体更轻。公主告诉他，她是从哪一个国家来的，而影子恰好知道这个国家——他曾去过那儿，可那时公主已经离开了。影子曾经从窗口到过宫殿的内部仔细地看过。所以，他能正确回答公主的提问，同时也暗示一些事情，这使得公主非常惊奇。她想，这位绅士一定是世界上最聪明的人了！她对于他的知识渊博起了无限的敬意。当再次同他跳舞的时候，她的眼睛一直在盯着他，影子也感觉到了，公主爱上他了。公主同他又跳了一次舞。她几乎都快把心中的话说出来了，不过，她是一个很懂得分寸的人，她想到了她的国家，和她将要统治的臣民。
他很聪明，她自言自语说，他的舞也跳得很出色。可是我不知道他的学问是不是很渊博，这可是个重要的问题，必须考察他才行。
于是，她马上问了一个连她自己都回答不上来的问题。影子做了一个鬼脸。
你回答不出来了？公主说。
这个问题我小时候就知道了，影子说，而且就连站在门那儿的我的影子都能回答得出来。
你的影子！公主叫了一声，那可真了不起。我也不是十分肯定他能回答，影子说，他跟着我好多年了，听我谈话，我相信他能回答。殿下，我要提醒您注意，他总认为自己是一个人，并且以此自豪；所以如果您想让他能正确地回答问题，您就得把他当做一个真正的人来看待。
那好吧。公主说。于是，公主走到那位站在门旁的学者身边，同他谈论太阳和月亮，谈人类的内心和外表，这位学者回答得既聪明，又正确。
有这么一个聪明的影子的人，一定不是普通人，她想。如果选他做我的丈夫的话，对于我的国家和人民来说会是一件幸事。——我要这样办！
于是他们——公主和影子——立刻就达成了一个协议。不过，公主没有回到自己的王国去之前，不能告诉任何人。
谁都不会知道的，即使是我的影子。影子说。他们一起回到了公主所在的那个国家里。请听着，我的好朋友，影子对学者说，一个人所希望得到的权力和幸运，我现在都拥有了。我也要为你做点特别的事情，你会永远同我一起住在我的宫殿里，同我一起乘皇家御车，并且每年还能领到十万块钱的俸禄。但是你得让大家把你叫做影子，并且永远不能告诉任何人你曾经是一个人。阳光下，当我坐在阳台上让大家拜会我的时候，你得像一个影子的样儿，乖乖地躺在我的脚下。我告诉你吧，我快要同公主结婚了，今天晚上就举行婚礼。
哎！您做得简直太过份了！学者说，我不能这么做，这是在欺骗公主和全国的人民。我会把一切事情讲出来——我是人，你是影子，你不过打扮得有个人的模样罢了！
不会有任何人相信你的话！影子说，你放聪明一点吧，不然我就要喊警卫来了！
我会面对面告诉公主！学者说。但是我会比你先去。影子说。事实上，警卫知道他要同公主结婚，就让他先进去了。
你在发抖吗？当影子走进房里的时候，公主问。出什么事了吗？我们快要结婚，你今晚可不能生病呀！
我遇见世上一件最骇人听闻的事情！影子说，一个可怜的影子是经不起抬举的！我的影子疯了：他幻想他变成了一个人，他认为我是他的影子！
这真可怕！公主说，你已经把他关起来了吧？
当然啦。我怕他永远也恢复不了理智了。影子说。可怜的影子！公主说，他太不幸了，我们把他从他渺小的生命中解脱出来，也算是做件善事。我觉得把他悄无声息地处置掉是必要的。
这可是有点过火，因为他一直是一个很忠实的仆人。影子说，同时假装叹了一口气。
你真是一个品质高尚的人。公主说着，在他面前深深地鞠了一躬，同时也暗自庆幸自己找对了丈夫。
晚上，礼炮漫天飞舞，把整个城市都照亮了，兵士们都相拥着欢呼。公主和影子正在举行婚礼！他们站在阳台上再次接受群众的欢呼。
对于这个盛大庆祝，那位学者一点都不会知道，因为他已经被偷偷地杀害了。