他把鱼骨偷偷地丢到舷外，注意看它是不是在水里打转。然而倒霉的是他只看到它慢慢沉下时的磷光。跟着他转过身来，把两条飞鱼夹在那两片鱼肉中间。把刀子插进刀鞘，慢慢儿挪动身子，回到船头。他右手拿着鱼肉，被钓绳上的分量拉得弯了腰。
回到船头之后，他把两片鱼肉摊在船板上，旁边搁着飞鱼。然后他把勒在肩上的钓绳换了一个地方。又把手搁在船舷上，老人用左手攥住了钓绳。接着他靠在船舷上，把飞鱼在水里洗洗，留意着水冲击在他手上的速度。因为剥了鱼皮，他的手发出磷光，他仔细察看水流怎样冲击他的手。水流照刚才相比并不那么有力了。当他把手的侧面在小船船板上擦着的时候，星星点点的磷质漂浮开去，慢慢朝船艄漂去。
“它越来越累了，要不就是在休息，”老人说，“现在我来把这鯕鳅全吃了，休息一下，睡一会儿吧。”
在越来越冷的夜色里，他在星光下，把一爿鱼肉吃了一半，还吃了一条已经挖去了内脏、切掉了脑袋的飞鱼。“如果把鯕鳅煮熟了吃味道该有多鲜美啊，”他说，“那东西生吃可难吃死了。如果以后不带盐或酸橙，我发誓绝对不再乘船了。”
我真是笨的不轻，假如我有头脑，我会整天把海水瓶晒在船头上，等它干了就会有盐了，他想。不过话得说回来，我是直到太阳快落山时才钓到这条鯕鳅的。但有一点我还是不能逃避，毕竟是准备工作做得不足。幸运的是，我把它全细细咀嚼后吃下去了，到现在还没有恶心作呕这也算是个安慰吧。
渐渐地，东方天空中云越来越多，那些他认识的星星一颗颗地看不到了。眼下好像是他正驶进一个云彩的大峡谷，风已经停了。
“依我看，三四天内会有坏天气，”他说，“然而今晚和明天还不怎么要紧。现在来安排一下。老家伙，管他三七二十一，趁这鱼正安静而稳定的时候，先睡它一会儿。”
他把钓绳紧握在右手里，然后拿大腿抵住了右手，把全身的重量压在船头的木板上。跟着他把勒在肩上的钓绳移下一点儿，用左手撑住了钓绳。
只要钓绳给撑紧着，我的右手就能握住它，他想。假如我睡着的时候它松了，向外溜去，我的左手会把我弄醒的。这对右手是很吃重的。然而它是吃惯了苦的。哪怕我能睡上二十分钟或者半个钟头，也是好的。他向前把整个身子夹住钓绳，把全身的重量放在右手上，于是他入睡了。
这一次，他没有梦见狮子，倒是梦见了一大群海豚，那一大群啊，能伸展八到十英里长。这个时候正是它们交配的季节，海豚们会高高地跳到半空中，然后回头掉进它们跳跃时在水里形成的水涡里。
随后他梦见他自己躺在自己的床上，在村子里。正在刮季风，他觉得很冷，他一直枕在他的右手臂上，而不是枕头上，所以到现在，他的右臂麻木了。
之后呢，他梦见那道长长的黄色海滩。就像以往一样，他看见第一头狮子在傍晚时分来到海滩上，紧接其后，其他狮子也陆续来了，于是他把下巴搁在船头的木板上，把船抛下了锚停泊在那里，晚风吹向海面。他在那静静地等着看有没有更多的狮子来，觉得很快乐。
月亮升起有好久了，可他只顾睡着，没有心思去观赏夜景。那条大鱼依旧平稳地向前拖着，带着船驶进云彩的峡谷里。
就在他睡的正甜的时候，他的右拳猛得朝他的脸撞去，钓绳火辣辣地从他右手里溜出去，他惊醒了。突然他发现他的左手失去了知觉，没办法，他用右手拼命拉住了钓绳，但它还是一个劲儿地向外溜。最后，经过不懈的努力，他的左手终于抓住了钓绳，他仰着身子把钓绳向后拉。这一来，钓绳火辣辣地勒着他的脊背和左手，这左手承受了全部的拉力，给勒得好痛。他回头望望那些钓绳卷儿，它们正在滑溜地放出钓绳。不巧的是，正在这当儿，鱼跳起来了。海面好像被那鱼儿弄的崩裂开来，鱼儿沉重地掉下去。随后它跳了一次又一次，船也走得很快，然而钓绳依然飞也似的向外溜。老人用尽力气把它拉紧到就快绷断的程度，他一次次把它拉紧到就快绷断的程度。他被拉得紧靠在船头上，脸庞被迫贴在那片切下的鯕鳅肉上，他没法动弹。我们等着的事儿终于发生啦，他想。我们来对付它吧。
它得为拖钓绳付出点代价，他想。让它为了这个付出代价吧。
由于光线的原因，他看不见鱼的跳跃，只听得见海面的迸裂声，和鱼重新掉回海底时沉重的水花飞溅声。而且那飞快地向外溜的钓绳把他的手勒得好痛，然而他知道这事迟早会发生，就想方设法地让钓绳勒在起老茧的部位，不让它勒在手指头上或者滑到掌心。
假如那孩子在这儿，他会用水打湿这些钓绳卷儿，他想。是啊。假如孩子在这儿。假如孩子在这儿。
钓绳向外溜着，溜着，溜着，不过这个时候越来越慢了，由于他的努力，那条鱼每拖着小船走一英寸都得付出代价。现在他已经可以从木船板上抬起头来，不再贴在那片被他脸颊压烂的鱼肉上了。他跪着，最后慢慢儿站起身来。他正在放出钓绳，然而他的动作越来越慢了。他把身子慢慢挪到刚刚好可以用脚碰到那一卷卷钓绳的地方。这是因为在一般情况下，用眼睛他看不见那堆钓绳。钓绳还有很多，现在这鱼不得不在水里拖着这许多摩擦力大的新钓绳了。
是啊，他想。到这个时候它已经跳了不止十二次，把沿着脊背的那些液囊装满了空气，因此没法沉到深水中，在那儿死去，让我不能想办法把它捞上来。它不久就会转起圈子来，到了那个时候，我一定想法对付它。不知道它怎么会这么突然地跳起来的。敢情饥饿已经让它不顾死活了，要不，难道是它在夜间被什么东西吓着了？也许它突然觉得害怕了。不过话说回来，它是一条那样沉着、稳健，结实的鱼，似乎是毫无畏惧而信心十足的。这点倒是很奇怪。“为了对付这个家伙，你自己最好也应该毫无畏惧而信心十足，老家伙。”他说。“你又把它拖住了，但是你没法收回钓绳。不过它马上就得打转了。”老人这个时候用他的左手和肩膀拽住了它，弯下身去，用右手舀水洗掉粘在脸上的压烂的鯕鳅肉。他怕这肉会让他觉得恶心，搞得他呕吐，快没有力气了。等到擦干净了脸，老人把右手在船舷外的水里洗洗，然后泡在这盐水里，抽个空欣赏一下日出前的第一线曙光。那条臭鱼几乎是朝正东方游的，他想。这说明它疲倦了，开始借助潮流的力量了。它马上就得打转了。那个时候我们之间的战争才真正开始。等他觉得把右手在水里泡的时间够长了，老人把手拿出来，瞧了瞧。
“情况还凑合，”他说，“这点疼痛对一条汉子来说，算不上什么。”
他小心地攥着钓绳，让它不致嵌进新勒破的任何一道伤痕。老人把身子挪到小船的另一边，这样他可以把左手伸进海里。
“你这没用的东西，总算干得还不太坏。”他对他的左手说。
“但是曾经有一会儿，我得不到你的帮助。”如果我生下来就有两只好手就好了，他想。也许是我自己的过错，没有好好儿训练这只手。但是天知道它曾经有过多少的学习机会。然而它今天夜里干得还不错，仅仅抽了一次筋。要是它再抽筋，就干脆让这钓绳把它勒断吧。
他想到这里，开始意识到自己的头脑不怎么清醒了，他想起应该再吃一点鯕鳅。但是我不能，他对自己说。我宁愿头昏目眩，也不想因为被那恶心的味道搞得想吐而丧失力气。其实我也知道就算吃到胃里也搁不住，因为我的脸曾经压在它上面。嗯，就这样好了，我要把它留到最后以防万一，直到它腐烂发臭了为止。不过要想靠营养来增强力气，现在已经太晚了。你真蠢，他对自己说。还是把另外那条飞鱼吃了吧。
它就在那儿，已经洗干净了，不用再怎么拾掇就可以吃了，他就用左手把它捡起来，慢慢地吃着，细细咀嚼着鱼骨，老人把那条鱼从头到尾全都吃了。
它好像比什么鱼都更富有营养，他想。至少能补充我所需要的那种力气。我现在已经做到了我能做到的一切，他想。就等这鱼打起转来，我们就可以交锋了。
从他出海到现在为止，这是太阳第三次升起了，这个时候鱼打起转来了。
他根据钓绳的斜度还判断不出鱼在打转，为时尚早。他只是感觉到钓绳上的拉力微微减少了一些，就开始用右手轻轻向里拉。钓绳像往常那样绷紧了，但是拉到快迸断的当儿，却渐渐可以回收了。他把钓绳从肩膀头上卸下来，动手平稳而和缓地回收钓绳。他用两只手卖力地一把把拉着，尽量使出全身的力气来拉。连双腿都卖足了力气。他一把把地拉着，两条老迈的腿儿和肩膀跟着转动。
“这圈子可真大，”他说，“不过该高兴的是，它可总算在打转啦。”
谁想到钓绳就此收不回来了，他紧紧拉着，竟看见水珠儿在阳光里从钓绳上迸出来。随后钓绳开始往外溜了，老人累的跪下了，他老大不愿地让它又渐渐回进深暗的水中。
“它绕到圈子的对面去了。”他说。不管怎么说，我一定要拼了老命拉紧钓绳，他想。拉紧了，它兜的圈子就会一次比一次小。也许一个钟头之内我就能见到它。眼下最要紧的是，我一定要稳住它，君子报仇，十年不晚，过后我一定要弄死它。
然而这鱼只顾慢慢地打着转，两小时后，老人浑身汗湿，疲倦得入骨了。不过这个时候圈子已经小得多了，而且根据钓绳的斜度，他能看出鱼一边游一边在不断地上升。
老人的眼前有些黑点子，已经有一个钟头了，从头发上滴下的汗水中的盐分沤着他的眼睛，沤着眼睛上方和脑门上的伤口。搞的他只能不停的眨着眼睛。他倒是不怕那些黑点子。他这么紧张地拉着钓绳，出现黑点子其实是很正常的现象。然而他已有两回觉得头昏目眩，这叫他担心不已。
“不管怎么说，我不能让自己垮下去，就这样死在一条鱼的手里，”他说，“既然我已经跟它耗费了这么长时间，求天主帮助我熬下去吧。我要念一百遍《天主经》和一百遍《圣母经》。不过当然，眼下还不能念，等回去再说吧。”
现在啊，就算这些已经念过了吧，他想。我过后会念的。
就在这个时候，他觉得自己双手攥住的钓绳突然给撞击、拉扯了一下。这股劲来势很猛，有一种强劲的感觉，很是沉重。
那条臭鱼正用它的长嘴撞击着铁丝导线，他想。这是免不了的。到现在这种状况，它不能不这样干。然而这一来也许会使它跳起来，但是我情愿它眼下继续打转的。它必须跳出水面来呼吸空气。然而每跳一次，钓钩给它造成的伤口就会裂得大一些，话又说回来，它可能把钓钩甩掉。“别跳，鱼啊，”他说，“别跳啦。”
鱼又撞击了铁丝导线好几次，它每次一甩头，老人就放出一些钓绳。
我必须让它的疼痛老是在一处地方，他想。跟这相比，我的疼痛不要紧。我能控制。然而它的疼痛能使它发疯。
过了片刻，鱼不再撞击铁丝，又慢慢地打起转来。老人这个时候正不停地收进钓绳。但是他又觉得头晕了。他用左手舀了些海水，洒在脑袋上。然后他再洒了点，在脖颈上揉擦着。这能让他稍微觉得好受一点。
“我没抽筋，我没抽筋，我没抽筋，”他说，“它马上就会冒出水来，我熬得住的，我熬得住的。你非熬下去不可。连提也别再提了吧。”
他靠着船头跪下，暂时又把钓绳挎在背上。我眼下要趁它向外兜圈子的时候休息一下，等它兜回来的时候，再站起身来好好对付它，他在心里这样下了决心。
他巴不得可以靠在船头上歇一下，让鱼自顾自兜一个圈子，老人并不回收一点钓绳。然而等到钓绳有点松动的时候，这说明鱼已经转身在朝小船游回来，老人就站起身来，重新开始那种左右转动交替拉曳的动作，这么多年了，他的钓绳全是这样收回来的。
我从来没有这样疲倦过，他想，而现在刮起季风来了。这倒没有什么，正好靠它来把这鱼拖回去。我多需要这风啊。
“等它下一趟向外兜圈子的时候，我要歇一下。”他说。
“我现在的感觉比刚才舒服多了。如果不出什么大意外的话，我觉得再兜两三圈，我就能逮住它。”他的草帽被推到后脑勺上去了，他觉得鱼在转身，随着钓绳一扯，他在船头上一屁股坐下了。
你现在忙你的吧，鱼啊，他想。等你下次转回来的时候，看我怎么对付你。就在老人这么想的时候，海浪大了不少。不过这是晴天吹的微风，他得靠它才能回去。
“我只消向西南航行就成，”他说，“都这么多年了，这点我倒是知道，人在海上是绝不会迷路的，何况这是个长长的岛屿。”
就这样，鱼兜到第三圈，他才第一次看见它。最开始，他看见的是一个黑乎乎的影子，它需要那么长的时间从船底下经过，他简直不相信它有这么长。“不能，”他说，“它哪能这么大啊！”然而，不得不面对的事实就是，有这么大，这一圈兜到最后，那条鱼终于冒出水来。那个时候它离船只有三十码远，老人看见它的尾巴露出在水面上。这尾巴比一把大镰刀的刀刃更高，是很淡很淡的浅紫色，竖在深蓝色的海面上。看起来还挺好看。它向后倾斜着，鱼在水面以下游动的时候，老人看得见它庞大的身躯和周身的紫色条纹。它的脊鳍向下耷拉着，巨大的胸鳍大张着。
这回鱼兜完圈子回来的时候，老人可以看见它的眼睛，旁边还有两条绕着它游的灰色的乳鱼。这两个小家伙有时候依附在它身上。有时候倏地游开去。有时候会在它的阴影里自在地游着。虽然叫它们小家伙，但其实它们每条都有三英尺多长呢，在游得快时全身猛烈地甩动着，像鳗鱼一般。