军校里的学员区队长类似于今天各大学中的专职班主任。冈村宁次跟“陆士”这群中国留学生厮磨的三年时光里，与那些张牙舞爪的日本同僚有所不同，是个有心计、有眼光之辈，知道将来会用得着这批人。虽然他骨子里同样视中国人为低能，但表面上佯作谦和平等样，给留学生们留下了良好的印象，并在以后得到了极大的好处。1925年，已割据江浙一带的大军阀孙传芳屡屡邀他做自己的私人军事顾问，据称就是仰拜他做中国学生队长时的学识人品。不过，这位孙佛爷对他的“老师”太抠门，支给的薪水仅相当于日军的少尉级，比冈村本来的级别还低了一等，弄得冈村时常借口“薪水不够侍养老母妻儿”而闹辞职。倒是何应钦一直念念不忘“师生之谊”，日本战败投降后，对先是监视居住后陷于囹圄中的老冈村在衣、食、住、行、医等方面惟恐照顾不周，并联合汤恩伯等国军大员千方百计为他开脱罪责，最后竟是使这个侵华日军总司令“无罪”获释。
带了几期中国留学生“圆满”地完成任务后，1910年，明治四十三年12月，冈村宁次被推荐专读日本陆军大学。陆军大学是战前日本军事教育体系中层次最高的一级，是为经过“陆士”学习并有一定实际锻炼的经验并被认为有发展前途的军官而设立的。正巧冈村宁次在“陆大”学习期间，中国爆发了辛亥革命，冈村宁次自然也特别“关心”中国发生的辛亥革命，也想到中国施展身手，但未获准，只好更加专心致志地在“陆大”学习。
1913年（大正二年）11月，冈村宁次以在“陆大”第二十五期的总共55名同学中名列第八名的优异成绩毕业了。从此，这个经过东京陆军幼年学校、中央陆军幼年学校、陆军士官学校、陆军大学这样一套完整军事教育的帝国青年军官，自然会“前途”无量。伴随着日本侵略扩张的进程，冈村宁次为个人的步步升迁打下了坚实的基础，并最终跻身于日军高级将领之列。
冈村宁次从陆军大学毕业后，先是到步兵第一联队做了半年的中队长，1914年8月，便被上司调到参谋本部工作。这里环境优美、条件舒适，是许多常年在基层摸爬滚打的下级军官做梦都想钻进来的地方。在这里上班可经常接触到日军上层首脑人物，不但能耳濡目染学些作恶的大本事，而且干得出色的还易被上层发现，便于栽培。冈村宁次调来时，本来应在中国班工作，可上司为了进一步提高他的“学术脑筋”，先将他分配到第四部的外国战史处。
1914年7月，第一次世界大战在欧洲爆发。日本人历来把这次大战称之为“大正的天佑”，因为正是趁欧美列强厮杀于欧洲大陆而无暇东顾之机，日本才得以放手向中国展开侵略攻势。8月23日，日本对德宣战，声言要“消灭德国在远东的一切力量”，实则意在攫得中国胶州半岛及德国在太平洋上霸占的一些岛屿。9月2日，日军在龙口登陆；10月6日，占据济南车站，抢夺了胶济铁路；10月底，开始围攻驻守青岛的德军，并于11月7日将其一举攻陷，战事基本结束。
早在1914年2月，日军参谋本部为编纂日德战争作战史，派战史处的冈村宁次等人赴青岛搜集资料。这是冈村宁次第一次踏上中国的土地。黎元洪上台后，本来比较亲近英、美，但顾及到日本的压力，不得不聘请日本陆军中将青木宣纯为自己的顾问之一。青木到北京上任后，即经参谋本部的推荐，将冈村宁次大尉调来做自己的助手和副官，负责对外联络、文牍书案之类的工作。这样，冈村宁次抛妻别子，在北京的青木顾问处一干就是四年多，直到1919年7月才返回日本。
回国以后，冈村宁次的新职务是陆军省军事调查部新闻班的少佐班员。在新的职位上，冈村宁次不得不暂时放下自己刚刚熟悉又非常愿意做的有关中国的“工作”，每天忙于处理军方对国内民众的宣传事务，为争取陆军的所谓“生存权”和“发展权”摇旗呐喊。
冈村宁次笔头功夫不错，如果不是置身于“皇军”行列，可能也会是个蛮不错的记者、评论家或作家。这个时期他撰写发表的文章，除极尽阐述歪理之能事外，单就文笔看，朴实而娴熟，语意简练而尖锐，有时写得还很幽默，确实是放在哪儿都是块料。
在新闻班干了近两年，1921年6月，陆军省决定选派冈村宁次等人赴欧美考察。对冈村宁次来说，这种难得的机会：既是上司对自己才干的赏识，又意在向其暗示今后的前程远大。
1921年6月18日，冈村宁次登船离开日本。同行的人中间，还有一位肩佩少佐军衔的青年军官，阴沉着脸很少与人交谈，这个天生的特务坯子，就是后来大名鼎鼎的土肥原贤二。
去欧美考察的期限为半年，研究课题是第一次世界大战后的军民关系。其实，由军方安排的这次欧美之行，是一次开阔眼界的漫游旅行。冈村宁次要在所到之处召开调研会，听取当地日本人的意见，但对他来说，尤其期待同已在欧洲工作的好友永田和小∶羲睦沙┨赣岩辍
1921年7月1日，冈村宁次和他的同伴出发，于1922年1月4日回国。在近半年的考察时间里，冈村宁次先后到了加拿大、美国、法国、瑞士、德国、英国等国，开阔了眼界，但更为重要的是，10月27日晨，冈村和小∶羲睦梢黄鸪嘶鸪道肟柏林，于晚上10点多钟到达了德国的南部小城巴登巴登。这时，如约来此的永田铁山正在车站里等着他俩。他们三人聚到一起，自然分外亲热，互相问候后便一道住进了当地最豪华的斯捷法尼宾馆。陆军士官学校在校时期的“三羽鸟”之所以从不同地点相约跑到这里，其实是以游览为名，避开其他日本军官的视线，在这里密谋所谓“改造”日本军队的“宏伟大业”。
他们计划以“三羽鸟”为核心，吸收志同道合的其他少壮军人，在各自的工作职位上酝酿并促成军内的改革。至于国家改革、满洲“问题”之解决等等，是下一步的事情，他们首先要实现日本陆军自身的改革。这就是有名的“巴登巴登盟约”的主要内容。“三羽鸟”为实现自己的狂妄野心，订立了这宗攻守同盟后，冈村宁次又跑到正在莱比锡的东条英机那里密谋。东条英机本来比冈村宁次低一届，但由于其父东条英教是日军著名的高级将领，他也跟着沾光，一群趋炎附势的小军官惟他马首是瞻。冈村知道抓住了他，也就抓住了大部分第十七期的毕业生。这样，“巴登巴登盟约”以“陆士”第十六期毕业生为主体，有部分第十七期毕业生参加，力量一下子壮大起来。到了昭和时代，这帮人正式成立了“二叶会”，后来发展并改名为“一夕会”。随着他们职务的不断升迁，在日本政界和军界里纵横捭阖、翻云掀浪的能量也越来越大。
由冈村宁次“三羽鸟”发起的“巴登巴登盟约”，是这一系列军国主义法西斯军人团体的毒源恶渊。“巴登巴登盟约”和与驻欧美各国少壮军官的交往，使冈村宁次在军界中初步有了自己的盟友和支持者，为他站稳脚跟并寻求进一步发展奠定了基础。同时，对立志“改革”军内事务、要在中国干一番“事业”的冈村宁次来说，这次欧美之行使他认识到：涉足复杂的中国事务，不但需要从东京和北京的角度来琢磨策略，还必须从更广阔的国际视野来认识和思考扩张的办法。
1922年1月4日归国后，冈村宁次被调任驻扎在小仓的步兵第十四联队，职务是少佐大队长。小仓位于北九州，与本州、九州各地通向朝鲜、中国东北必经之路的门司相连接，对于研究中国问题，此处无疑是个方便之地。所以，冈村来到小仓后，除了作大队长要处理本职工作外，他一有空就到门司找常去中国的人交谈，念念不忘了解和收集中国的情况。
不久，在国际裁军呼声和英、美、法等列强的压力下，日本被迫一反不断扩张军备的做法，宣布为协调外交，准备“裁减军备”。冈村宁次所在的步兵第十四联队属于陆军第十二师团。根据军部的安排，整个师团将有2054名官兵被裁减。到底谁被精简，大家心里都没有底。但冈村宁次知道他有陆军各级军校毕业的学历，又参过战、到过中国、考察游历过欧美，平日上下级关系又处理得好，像他这样的“人才”是不会被裁减掉的。果然，正当联队其他军官为精简惶惶不可终日、有的甚至已接到退役命令打点行装准备离营时，1923年（大正十二年）3月8日，冈村宁次反而接到了重返参谋本部任职的调令。
冈村宁次有一套笼络人的手腕，也理解那些本来立志“为国捐躯”、此刻又将要离营的退役军官的心情。所以，他亲自到联队所有军官家去告别，对共事期间的合作与关照表示谢意，连这些人的家属也不忘记打个招呼。临别的最后一天晚上，他还自掏腰包在饭店里搞了一次告别宴会，邀请所有少尉以上军官参加。由于冈村宁次在人们眼里是个不摆架子、体恤下级的大队长，所以不但所有军官都应邀前来，连一些干会计、粮草军械之类工作的军佐人员也都来了。众食客在杯光盅影中祝贺冈村宁次少佐再次返东京总部机关任职。