天门和霓儿在清风阁里重逢，虽是他乡遇故知，却百味杂陈，毫无欣喜可言。
两人牵着手在软榻上坐了，天门问起霓儿这八九年的经历，霓儿面含悲苦，唉声叹气，道：“不堪回首。”
当年胡大敛拐了霓儿和响地，一到徽州便转手将霓儿卖给跑窑口的掮客。
掮客又连夜将霓儿送到韶州。韶州三省相交，各种生意都在此交易，更有南方最红火的人肉市场。
霓儿年纪小，容易调理，一到韶州便被老鸨子买走。
霓儿在穆府娇生惯养，小姐脾气甚大，可被送进窑子后，便如同鱼儿登岸，死活全不由她。
那专事调教窑姐的老鸨，有得是手段，一个月便改了霓儿的脾气，两个月令她不敢再提旧事，半年后成了乖巧听话的可人儿。
几年下来，霓儿琴棋书画无所不通，被送入清风阁，奔着头牌去运作。
霓儿小时跟着穆彰阿进宫，参加过不少节庆典礼，听过许多御乐仙曲，记得最真的便是那首“皇都无外”。
她跟着乐师学会弹琴后，经常偷偷唱那首老曲儿，寄托思乡之情。
到了清风阁，也是每逢接客便要先唱一遍。她希望有人听得懂，然后报官查问，拿她下狱，供出身世，或许可以将她送归京城。
可惜南方远离京城，官员百姓都无缘听闻宫廷御乐，没人懂得这首曲子。其实听懂又能如何，到得妓馆，全是寻欢作乐而来，谁的心思会真正在听曲上。
天门并不隐瞒霓儿，将穆彰阿如何派人寻她，韦符因此命丧徽州等事全都如实相告。
霓儿道：“我从前还幻想，凭爷爷的权势，只要想找到我，并不难，看来我还是太幼稚了。”
“都是天门不好，让你吃了这么多的苦，受了这么多的委屈。”
“我是恨你啊，天天恨，夜夜恨，想着如若还能见到你，定要咬死你，掐死你！可是，见了你，又恨不起来……怨谁呢，这是我的命啊。可能全因我小时太骄纵乖张，老天有意要惩罚我吧。”
“你有何打算？”
“当然想回京城，不求再归富贵，但愿能见我娘一面，骨肉团聚，安度一生。”
天门想，这回去的路却不大容易走得通。
惠亲王与穆彰阿同朝为臣，又正闹得你死我活，如若说明霓儿身世，惠亲王顾着自己的骨气脸面，岂肯带霓儿回去。
便是他肯成全霓儿，可天下没有不透风的墙，让人知道惠亲王在妓馆里，和穆彰阿的孙女有过一宿之欢，惠亲王在朝中还如何能立得住。
天门心中万分苦恼，一时没了主意。
霓儿见他不语，问道：“我还没来得及问，你怎么会来这里？”
“天门得罪了皇上，被流放广西，这是路经此地。”
“你怎么会得罪皇上？”
“一言难尽。”天门道：“我的事倒不要紧……”
天门忽然想出一法，说：“霓儿，你要想赎身回乡，须得照我说的去做。”
“只要能回京城，叫我做什么都愿意。”
“你不可向任何人透露身世，便是真的回到京城，也不可去穆府认亲……便是回你亲生父母家也不可以。”
“这是为何？”
“昨晚上可有一个京城来的爷……听你唱曲儿？那人是惠亲王，就因这层关系，你只能隐姓瞒名。”
霓儿脸刹变了脸，不敢瞧天门，低头道：“我瞧着他不像一般浪子，原来是一位王爷。”
“是，惠亲王和穆彰阿同朝为官，如果他知道你的身世，你便断然不会有回去的希望。”
“既然要隐姓瞒名，那我回京后该去哪里？我一个弱女子……罢了，我还是在这里苟且偷生吧。”
“住到我家里如何？正好与响地做个伴。”
霓儿眼前一亮，但即刻便又暗淡下来，道：“天门哥哥不嫌弃霓儿，令霓儿感激不尽，可是我这种身份，怎好去给你父母增添烦恼。”
“先不管那许多，先落了脚再作打算吧。”
天门打定主意，决心要将霓儿送回京城。
回到驿馆，天门去见惠亲王，说：“王爷，天门想替您办一件事，不知王爷答不答应。”
“哦，你要替本王办什么事？”
“你在清风阁相中的那女孩儿，天门替你赎她出来，先送回京城可好？”
惠亲王怔了一怔，面含愠怒道：“天门，你胡说什么！本王是何等身份，怎会相中一个歌妓！”
“王爷早起说过啊，天门想着那女孩定有出奇之处，因此才瞒着王爷去清风阁走了一趟。王爷果然好眼光，虹儿虽是风尘女子，却出污泥而不染，风情之外，更具兰心蕙质。自古才子配佳人，王爷不必有顾虑，天门自会办得妥妥的。”
“你莫不是和虹儿是老相识吧？”惠亲王疑道：“你早起也说过，‘不会是她吧！’你是否还有事瞒着本王？快从实招来！”
“王爷的眼睛不掺沙子，叫您说准了，天门不敢丝毫欺瞒王爷。虹儿是穆彰阿走失的孙女。”
“啊，怎会有这么巧的事情！”惠亲王羞愧不已，坐立不安起来。
“世间之事，无巧不成。王爷既然喜欢她，不必为此耿耿于怀。”
“那可不成，我们快些离开此地。”惠亲王道：“这件事不许与任何人提起，否则本王定然饶不了你！”
“王爷，虹儿是穆彰阿的孙女又如何？天门说句冒天下之大不韪的话，自古帝王之中，爱上弟媳臣妻的不乏其人，何况虹儿原非穆彰阿亲生孙女。”
“大胆，你越来越放肆了！来人啊，将邵天门速速押去广西流放之地！”
段小中探头进来，见惠亲王发怒，猜想是去清风阁的事情败露了，吓得面无人色，道：“王爷，要，要小的去吗？”
“你去做什么？你愿陪他去服刑吗？”
段小中闻言忙缩回身去，叫了两个侍卫来。
惠亲王雷霆大怒，是天门没想到的。他并不惧怕去广西，只是答应要替霓儿赎身，却没做到，甚是焦急，因道：“王爷，容天门再多说一句话。”
“滚，趁本王没改主意之前，滚得越快越好，否则便不是流放了，一刀砍了你，看你还敢多嘴！”
帝王霸占弟媳臣妻这等龌龊事，大清国宫闱中也发生过，这原是皇家的秘密。投鼠忌器，岂可当着惠亲王的面，揭这种短处。
天门出言不逊，拿此事来比喻惠亲王的偷欢，惠亲王怎能不恼。
惠亲王不叫天门说话，命人押了他，送往流放地。
天门出了惠亲王房间，高声叫段小中，想让他给霓儿送个信，免得空等。
当此情形之下，段小中哪敢露面。那侍卫领了惠亲王的命，并不迁就天门，拖起他一溜烟地出城去了。
惠亲王余怒未消，将段小中叫来，好一顿训斥，然后命即刻动身，赶赴广州。
可怜霓儿，才见到天门，满心的希望，等着他来为自己赎身，却再无他的消息。
不仅天门没有露面，连惠亲王说好的晚上再会，也没有等到。霓儿不知发生了什么事，猜想天门回去后，醒悟过来，心生嫌恶而改了主意。
霓儿委身青楼，本已心如死灰，早绝了有生之年再回京城的念头。偏偏遇见天门，让她重生希望。
不料这希望刚点燃，却又化为泡影，对她的打击之大可想而知。
从此，霓儿日日倚窗空望，幽怨更深，没过多少日子，便瘦成一把骨头，形象可怖，令人生厌。
清风阁的老板娘从她身上再油水可榨，怎肯养着她，毫不客气地赶了出去，任她自生自灭。
却说天门被两个侍卫押往广西。清朝早已不往广西流放人犯，道光本是为成全天门，让惠亲王周全他，才想出这个说法。
惠亲王原没打算放天门走，哪里知道将天门流放广西何地，便交待侍卫们，将天门交给广西巡抚发落。
那两个侍卫从未离开过京城半步，并不知广西巡抚衙门的所在。路上问道，有人告诉他们巡抚衙门设在桂林，谁知南音不容易听懂，那两个糊涂蛋竟听成了桂平，便奔着桂平县方向去了。
桂平和桂林，一字之差，却是生死两条道。
桂平县是“拜上帝会”的盘踞之地，洪秀全冯云山正野心勃勃，命宋斯文和江晨等人，日夜不息，引经据典，为他们筹划称王大计。
两个王府侍卫，带着天门一头扎了进去。
自从洪秀全和他的“拜上帝会”在桂平县落脚之后，那方圆数百里，全是洪冯的追随者，莫说猛然有陌生人闯入，便是进个苍蝇蚊虫，也无处遁形。
信奉“拜上帝会”的人，有不少是穷苦百姓，但更多的却是流氓地痞，游手好闲之徒，欲要跟着洪秀全等人发财享乐的。
三人成虎，这些人聚在一起，完全没有约束，不管贩夫走卒，还是官差兵士，只要遇见，必伤人掠财，或裹挟入伙。
桂平县的衙门官差早吓破了胆，躲在衙门里大气不敢出。
说桂平县是龙潭虎穴毫不为过。天门和两个侍卫，一进桂平县境内，便遇上了一伙“拜上帝会”的教徒……