概述
政治实践中的“村庄政治精英”如果村民自治要真正成为一个充满活力和强有力的制度，不仅仅是中国公共行政部门的又一形式上的附属物，它就必须有自己生长与发展的动力源泉：村庄精英的支持和村民委员会及其成员享有更大的自主权。中国的村民自治的确是一个由国家精英领导的民主进程，然而，由相对于农民来说的外部精英，即更高层级的权力精英所建构的民主技巧是很不充分的，因此，外部精英领导的村庄民主需要内部精英的支持和配合。在回顾了关于村民选举和村民自治的相关文献之后，我们不幸地看到其中至少存在两个明显的缺陷。首先，许多研究把重心集中在解释村庄选举本身，例如选民登记、投票、谁反对之以及谁极力操纵之，而极少有人尝试着去探寻使这一选举制度得以运行的根本原因。其次，大部分研究都十分注重对村民选举的政治意蕴和结果进行分析和考察，而很少有研究关注村庄精英如何重塑村庄权力结构，以及在村庄领导职位的竞选过程中产生的新制度或选举程序。一些文章简略地提及了政治精英的角色和他们的组织，但是，对村庄精英进行全面和详细的研究仍然十分缺乏。显然，没有对农村精英成员的理解，任何对中国基层民主政治图景的描述都是不完整的。由官方领导所推动的农村基层民主的主体毕竟要在成千上万的农村中才能实现，而村庄精英将会在这场基层民主实践中扮演重要的角色。
行为是制度和结果之间一个至关重要的联结点。在村庄这一层面上，当农村民主是通过以下一系列程序所达到的话——如何使权力产生、如何保持权力、如何让农村民主在村民选举中得以实施，那么很重要的一点是基层民主需要对村民特别是对村庄精英的民主训练。这一章考察了村庄精英的角色和他们在村民选举中的现。其中，第一部分，将关注农村的这些精英和权力构架，介绍作为村民选举发生背景的体制性权力和精英结构。第二部分，描述和分析村庄精英的角色、环境及其采取的策略。第三部分，分析处于支配地位的村党支部，特别是村党支部书记及其在村民选举中的角色。第四部分，探讨村民的竞争性选举。然后在得出结论之前，以村民委员会为例来分析村庄精英的创新行为。