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第17章 水怪

从前有个磨坊主非常富有。但一夜之间,他就变穷了,几乎连磨坊本身都不属于他的了。整整一天,他走过来,走过去,绝望已极,悲哀已极。到了晚上,他躺到床上,无法入睡,脑袋里装满了不幸与痛苦,挥之不去,整夜未能合眼。

有一天,天不亮他就出门去,心想室外空气清新,心情也许好些。他在水池边走来走去,听到水中有窸窣声。他走近前去,见到有位白衣妇女正从水中钻出来。

他立刻明白这不是别人,必是池塘中的水怪。他非常害怕,不知道水怪是要飞走还是留下。他正在迟疑时,水怪开口喊他的名字,问他为何如此悲伤。

磨坊主觉得水怪的语气相当友好,就鼓起勇气来,告诉她,他从前是多么的富有,突然穷了下来,因此悲伤,不知如何是好。

水怪对他说了些安慰的话,允诺说,她能让他比以前更富有,但需把他家中最年轻的东西贡献给她,作为回报。

磨坊主以为她所指的是他家中的宠物或家畜,因此立刻答应她的条件,满心欢喜地回到家中。刚跨进门槛,一名仆人迎上来告诉他,他的妻子刚分娩出一个小男婴。

可怜的磨坊主吓坏了,怀着十分沉重的心情去看他的妻子,告诉她刚刚同水怪达成的要命的交易。“我情愿放弃她所允诺的全部财富,”他说,“只要能保住我的儿子。”但谁也想不出什么好主意来帮他的忙,只有牢牢管住孩子千万不要让他走近池塘。

男孩很快长大,与此同时,磨坊主的财富也迅速增加,短短几年内,已达到前所未有的大富大贵。但是,他并不因发财而开心,因为他忘不掉同水怪的交易,他知道,水怪或迟或早总要来向他索取回报。一年一年过去,男孩长大成人,很快成为一名优秀的猎手,当地的大地主把他要去做他家的猎人。不多久,猎人娶了一位年轻貌美的妻子,生活得美美满满。

一天他出去打猎,脚边跳出一只野兔,往前逃窜,猎人在后紧追。他追得浑身发热,便开枪打死了野兔。于是,他动手剥去野兔的皮。他却没有注意到已接近池塘。从儿时起,家人就屡屡教育他不要靠近池塘。剥完了兔皮,他走到池边去洗手。他刚把手伸进池塘,水怪就从池塘中蹿起来,用她的一双湿手抓住了年轻猎人,把他拽到水底去了。

直到晚上,猎人还未回家,妻子十分焦急。后来在池塘边上找到了猎人的猎袋,家人立刻猜到他遇上了什么事情。妻子悲哀得不得了,围着池塘一圈一圈地绕行,不停地呼唤丈夫的名字。最后,实在走得太疲倦,既伤心又饥饿,便躺下来睡着了。她梦见自己在一块开着鲜花的草地上行走,来到一间小屋,屋中有个老巫婆,老巫婆答应把她的丈夫找回来。

第二天早晨她醒来,决定出发去找梦中的巫婆。她走呀走,走了许多日子,最终来到开着鲜花的草地,找到了小屋中的老巫婆。她把全部遭遇告诉了巫婆,并说了自己所做的梦。

巫婆建议她在头一个月圆的夜晚去到池塘边,用一把金梳子梳她的黑发,然后把金梳子搁在池边上。猎人妻子送给巫婆一大笔酬礼,再三道谢后,回到了家。

时间仿佛走得很慢,好不容易等到月圆的日子。可不巧月亮却被乌云遮住了。一等到满月从云中出来,猎人妻子立即去到池边用一把金梳子梳理头发,梳完头发后,便把金梳子搁在池边上,不安地望着水面。顷刻间,她听到水中有窸窣声,一个高浪突起,卷走了池边的金梳子。不一会儿,她丈夫的脑袋伸出水面,忧伤地看着她。然而,立刻又突起一个大浪,人头来不及说出一句话便被水浪卷了下去。池塘平静下来,池水波纹不起,在月光下闪闪发光。猎人妻子的心情一点儿也没有改善。

猎人妻子在绝望中走呀走,走了许多日夜,最后,又饥又累,躺下睡着,又梦见了那个老巫婆。于是,第二天,她又出发,去到有鲜花的草坪,在小屋中找到巫婆,向她诉说了自己的不幸。老巫婆建议她在下一个满月夜再去池边,吹奏一根金笛,然后把金笛留在池边。

第二次满月到了,猎人妻子来到池边,吹奏金笛然后把金笛留在池边。这时,水中响起一阵声音,一个浪头把金笛卷走,随着,猎人的脑袋又伸了出来,逐步上升,升到半腰。他用哀伤的目光望着他的妻子,向她伸出双臂。但另一个大浪过来,又把他拽下去,无影无踪。猎人妻子站在池岸,先是喜悦不已,充满信心,既而归于绝望,重又痛苦回家。

略可安慰的是,她第三次又做了同样的梦。

她第三次来到鲜花盛开的草坪,找到了老巫婆。这次,老巫婆告诉她,下次满月再去池边,用一台黄金制成的纺车去纺线,然后把纺车搁在池岸。

猎人妻子照巫婆的指点去做。月圆夜,她来到池边用金纺车纺线,然后把金纺车搁在池岸。不一会儿,水中响起声音,一个浪头把金纺车卷去。立刻,猎人的脑袋露出水面,身子也一步一步往上升,直到全身走出水面,走上池岸,扑进了妻子的怀抱。

但是,池水立即高高升起,涌到池岸,把夫妻双双卷进池塘。妻子绝望地呼叫老巫婆救命,但顷刻间,猎人变成一只青蛙,妻子变成一只癞蛤蟆。青蛙和癞蛤蟆是不能生活在一起的。池水把它俩分隔开。但当池水退去后,它俩又恢复了人形,但两人发现各自在一个陌生的国家,谁也不知道对方的死活。

猎人决定做一名牧羊人。他的妻子正好也决定做一名牧羊女。他们天各一方,各自从事放牧许多年,每天在哀伤与孤独中熬日子。

凑巧,牧羊人来到了牧羊女所在的国家,见到这地方很好,牧草更茂盛,更有利于放牧,因此便把羊群赶到这里来放牧。牧羊人同牧羊女成了好朋友,可是谁也不认得谁。

一天晚上,月亮又圆了。两人坐在一起照看着各自的羊群。牧羊人吹奏起笛子,牧羊女立即回忆起曾在池边吹奏金笛的情景,回忆引起她伤心,使她泪如泉涌。牧羊人问她为什么哭,一再追问,她才说出了她全部的故事,此时,蒙住牧羊人眼睛的翳障掉下来了,认出了自己的妻子;牧羊女也同样认出了自己的丈夫。于是,他们高兴地回到老家,过着平静快乐的生活。