传说，古埃及第三王朝之前，无论王公大臣还是老百姓死后，都被葬入一种用泥砖建成的长方形的坟墓，古代埃及人称它为“马斯塔巴”。后来，有个叫伊姆荷太普的聪明的年轻人，在给埃及法老左塞王设计坟墓时，发明了一种新的建筑方法。他用山上采下的呈方形的石块来代替泥砖，并不断修改修建陵墓的设计方案，最终建成一个六级的梯形金字塔--也就是我们现在所看到的金字塔的最初形成。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，因此也叫层级金字塔。这是一种雄伟高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形，看起来就像汉字的“金”字，所以我们叫它“金字塔”。伊姆荷太普设计的塔式陵墓是埃及历史上的最早的石质陵墓。
左塞王之后的埃及法老都来效仿他，在生前就大规模地为自己修建坟墓，从此在古埃及掀起一股修建金字塔的热潮。由于金字塔起源于古王国时期，而且最大的金字塔也在此时建造，因此，埃及的古王国时期又被称为金字塔时代。
古代埃及的法老们之所以要将坟墓修成角锥体的形式，即修成汉字中的金字形，是因为，在最早的时候，埃及的法老是准备将马斯塔巴作为死后的永久性住所的。后来，大约在第二至第三王朝的时候，埃及人产生了国王死后要成为神，他的灵魂要升天的观念。
在后来发现的《金字塔铭文》中有这样的记载：
“为他（法老）建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。
所谓的天梯，即是金字塔。
同时，角锥体金字塔形式又说明了对太阳神的崇拜，因为古代埃及太阳神“拉”的标志是太阳光芒。金字塔象征的就是刺破青天的太阳光芒。如果站在通往基泽的路上，从金字塔棱线的角度向西方看去，可以看到金字塔撒向大地的太阳光芒。
《金字塔铭文》中有这样的文字：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，犹如拉的眼睛一样”。后来古代埃及人对方尖碑的崇拜也有这样的含意，因为方尖碑也表示太阳的光芒。
古埃及所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。
这座大金字塔原高146.59米，历经几千年的风雨侵蚀，顶端已经剥蚀了将近10米。但在1888年巴黎建筑起埃菲尔铁塔以前，它一直是世界上最高的建筑物。这座金字塔的底面呈正方形，每边长230多米，绕金字塔一周，差不多要走一公里的路程。
胡夫的金字塔，除了凭借巨大的规模而令人惊叹以外，还以其精湛的建筑技巧而著名。
塔身的石块之间，没有任何水泥之类的粘着物，而是一块石头叠在另一块石头上面的。每块石头都磨得很平滑，迄今已历时数千年，人们也很难用一把锋利的刀刃插入石块之间的缝隙，所以能历经千年而不倒，这无疑是建筑史上的奇迹。
除此以外，在大金字塔身的北侧离地面13米高处，有一个用4块巨石砌成的三角形出入口。
这个三角形用得很巧妙，因为如果不用三角形而用四边形，那么，一百多米高的金字塔本身的巨大压力将会把这个出入口压塌。而用三角形，就可以将那巨大的压力均匀地分散开。在四千多年前对力学原理有这样的理解和运用，能有这样的构造，确实是很伟大的。胡夫死后不久，在他的大金字塔不远的地方，又建起了一座金字塔。这是胡夫的儿子哈夫拉的金字塔。
这座金字塔比胡夫的金字塔低3米，但由于它的地势偏高，因此看起来似乎高于胡夫的金字塔。塔的附近建有一个雕着哈夫拉的头部而配着狮子身体的大雕像，也就是所说的“狮身人面像”，西方人称它为“司芬克斯”。雕像高20米，长57米，一只耳朵就有两米高。除狮身是用石块砌成之外，整个狮身人面像是在一块巨大的天然岩石上凿成的。它至今已有4500多年的历史。为什么刻成狮身呢？在古埃及神话里，狮子是各种神秘地方的守护者，也是地下世界大门的守护者。因为法老死后要成为成太阳神，所以就造了这样一个狮身人面像，为法老守护门户。
第四王朝以后，其他法老虽然也建造了许多金字塔，但规模和质量都不如上述金字塔。第六王朝以后，随着古王国的分裂和法老权力下降以及埃及人民的反抗和一些人的盗墓，常把法老的“木乃伊”从金字塔里拖出来，所以埃及的法老们也就不再建造金字塔，而是在深山里开凿秘密陵墓了。
如果说关于金字塔大胆而奇妙的设计的传说尚能被现代人所接受，那么它如此大规模的建造过程就难以令人想象了。胡夫的金字塔是用上百万块巨石垒起来的，每块石头平均有2000多公斤重，最大的有100多吨重。这些巨石是从尼罗河东岸开采出来的，即没有吊车装卸，也无轮车运输。
“西方史学之父”的希罗多德曾记载，建造胡夫金字塔的石头是从“阿拉伯山”（可能是西奈半岛）开采来的。但是，如今我们知道，石头多半是本地开采的，修饰其表面的石灰石，是从河东的图拉开采运来的。在那时开采石头相当困难，因为当时人们并没有炸药，也无钢钎。埃及人当时是用铜或青铜的凿子在岩石上打上眼，然后插进木楔，灌上水，当木楔子被水泡胀时，岩石便被胀裂。这样的方法在今天看来也许很笨拙，但在4000多年前，却是很伟大的技术。从采石场运往金字塔工地也不容易。古代埃及人是将石头装在雪橇上，用人和牲畜拉。这样，宽阔平坦的道路就变得相当重要。于是，光是修路和金字塔的地下室就花掉10年的时间。
在建造胡夫金字塔时，胡夫迫使所有的埃及人为他做工，他们被分成10万人的大群来工作，每一大群人要劳动3个月。这些劳动者中既有奴隶，也有许多普通的农民和手工业者。古埃及奴隶是借助畜力和滚木，把巨石运到建筑地点的，他们又将场地四周天然的沙土堆成斜坡，把巨石沿着斜坡拉上金字塔。按这种方式，堆一层坡，砌一层石，逐渐加高金字塔。建造胡夫金字塔花了整整20年的时间。
对于希罗多德的说法，后人提出置疑。但是到今天仍然没有人能解除疑惑。人们怎能不敬佩埃及人民的伟大力量和智慧！
20世纪来，随着飞碟观察和研究活动越来越广泛，有人甚至把神秘的金字塔同变幻莫测的飞碟上的外星人联系起来。他们不认为，在几千年前，人类有建造金字塔这样的能力，只有外星人才能有。他们经过计算还发现，通过开罗近郊胡夫金字塔的经线把地球分成东、西两个半球，它们的陆地面积是相等的。这种“巧合”大概是外星人选择金字塔建造地点的原因所在。
然而，一位叫戴维杜维斯法国化学家，提出了一个关于金字塔建造的新的说法，他说，建造金字塔的巨石不是天然形成的，而是人工浇筑的。他从一位考古学家那里，得到5块从埃及胡夫金字塔上取下的小石块，对它们逐个加以化验。令人意想不到的是，化验结果证明，这些石块由贝壳石灰石组成。
尽管考古证明，人类在几千年前就已掌握混凝土制作技术，但这些贝壳石灰石浇筑得如此坚如磐石，以至很难将它们与花岗岩区别开来，实在使人难以置信。
戴维杜维斯由此推测，当时古埃及人建造金字塔是采用“化整为零”的方式，即将搅拌好的混凝土装进筐子，抬上或背上正在建造中的金字塔。
这样，只要掌握一定的技术，就能浇筑出一块一块的巨石，将塔逐层加高，这种做法既“省力”又省工，据他估计，当时在工地上劳动的仅有1500人，而并非象希罗多德所说每批都有10万人。
更难以相信的是，这位法国科学家还在石块中发现了一根一英寸长的人头发。这根头发可能就是他们辛勤劳动和灿烂智慧的见证。但上述这些说法也都只一些推测。
但无论如何，修建金字塔，一定是汇聚了当时古代埃及人所有的聪明才智，因为它要面临大量需要解决的难题。但是这些问题最终都被解决了，金字塔修建成功了，而且屹立了4000多年，这本身就是一大奇迹。因此，可以说，金字塔是古代埃及人民智慧的结晶，是古代埃及文明的象征。
有些人不相信，凭借单纯的协作也可以创造出奇迹，不相信地球上的人类自身会创造出金字塔这样的奇迹，把它说成是外星人的创造。这当然是不正确的，这无助于人们探索自己的历史，认识自己的能力。
进一步探索金字塔修建的奥秘，还有待于将来更深入研究，青少年朋友们，你们要更加努力。