书城文学名家经典散文选:闲情说理趣·随笔卷
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第28章 致江斯顿书/林肯

亲爱的江斯顿:

你向我借80块钱,我觉得目下不应该借给你。好几次我帮你忙之后,你都说:“现在我们可以好好过日子了”,但是没有多久,你又陷入了同样的窘境。我看这完全是你为人有缺点,是什么缺点呢?我想我是知道的。你并不懒,但多少有点游手好闲。我们上次见面之后,我怀疑你是否有哪一天好好地干过一整天活。你并不怎么厌恶劳动,但你不卖力干活,惟一的原因是你觉得干活没有多大出息。

这种白白浪费时间的习惯是问题的症结所在;改掉这种习惯对你至关紧要,而对你的儿女来说,则更为重要。其所以如此,是因为他们生活的道路更长,在没有养成这种习惯之前,可以预加防范;这比养成之后再改来得容易。

你现在需要些现钱;我建议你去找个愿意花钱雇人的主顾,替他“卖命地”干活。

把家里的事(春播和秋收)交给爸爸和你的几个儿子去做吧,你自己去干点最挣钱的活儿,或是用你干的活儿抵债。为了使你的劳动得到较好的报酬,我现在答应你,从今天到5月1日,凡是你干活挣到一块钱或是偿还了一块钱的债,我另外再给你一块钱。

这样一来,如果你每月挣10块钱,你可以从我这儿再拿到10块钱,一共每月就可以挣到20块钱。这并不是说,我叫你到圣路易或加利福尼亚州的铅矿、金矿去,而是叫你到附近去找点最挣钱的活儿干——就在柯尔斯县境内。

你看,如果你肯这样做,很快就能还清债务;更有好处的是,你会养成不再欠债的好习惯。然而,如果我现在帮你还清了债,明年你又会欠一身债。你说如果有人肯出七八十块钱,你愿意把你在天堂的席位卖给他。这么说,你把你在天堂的席位看得太不值钱了。其实,按照我的办法去做,保管你干四五个月活就能挣到那七八十块钱。你又说如果我借给你这笔钱,你愿意把田地抵押给我;若是日后你还不清钱,就归我管理——废话!如果说现在你有田地都活不了,将来没有田地又怎么活呢?你一向对我不错,现在我也没有亏待你的意思。相反,如果你肯听从我的劝告,你会发现对你来说,这比8个80块钱还要值钱呢!