陈连升是清朝末年驻守广东沙角炮台的老将。
沙角和大角炮台是扼守珠江人海口的两座要塞。1841年1月7曰凌晨，二十多艘英国炮舰向大角炮台发起进攻。他们先用重炮轰塌了大角炮台的山墙，乘混乱之机强行登陆，占领了大角炮台；然后集中兵力猛攻沙角炮台。
陈连升指挥六百多名守军向敌舰开炮回击，压住了英军的火力。英军见正面强攻不下，就派陆战队上岸从后山绕道偷袭炮台。当时清军的武器装备十分落后，炮台上的铁铸大炮被固定在一个方向上，不能转动，士兵手中只有弓箭、刀枪等原始的武器。面对拥有洋枪洋炮的英军，陈连升毫不畏惧，指挥将士打退了敌人一次又一次进攻。
夜幕降临了，陈连升储备的火药和炮弹已用完，士兵伤亡严重，迟迟不见援兵的动静。敌兵在猛烈炮火的掩护下，前后夹击沙角炮台。陈连升知道炮台已难以守住，决心与敌人决一死战。他骑上战马，拔出利剑高喊道：“将士们！为国尽忠的时刻到了！有骨气的跟我一起冲！”官兵们深受激励，一齐拔出大刀，齐声怒吼：“愿与将军同生死，誓与炮台共存亡！”
陈连升用力一蹬马鞍，战马腾空跃起，他的儿子陈长鹏和几百名官兵紧随其后，向敌人冲过去。敌军见势不妙，就用洋枪向清军猛射。陈连升胸部中弹，倒在坐骑旁边，剑被抛在一边。他忍着剧痛坐起来，慢慢地挪动身体，拾起宝剑，用尽全身最后一点力气，向一个英军士兵的胸前剌去。敌军士兵当即倒地身亡。陈连升也随之倒下，再也没有起来。
正在与敌人肉搏的陈长鹏，看到自己父亲为国壮烈捐躯的场面，更加愤怒地挥舞长戟，一口气刺死几个敌人。陈长鹏自己也身负重伤，被敌人抓住。但他宁死不屈，最后壮烈牺牲。
战斗结束后，高大雄壮、剽悍英武的黄骝战马竟低头站在陈连升的遗体旁，发出阵阵哀鸣，仿佛在凭吊烈士。英军把它强行捉住，当作战利品运到香港。但英国人喂它东西，它决不吃。中国人喂它东西，只有用手捧着才吃。英国人若要靠近，它就用蹄子猛踢；英国人要乘骑，它狂奔乱跳直到把骑手摔下来为止。英国人最后只好把它放了。在荒凉的山峦上，它天天向着虎门方向嘶叫悲鸣，不到半年，它就与主人陈连升一样，为国尽忠了。
名师点评
陈氏父子殉国，有历史记载。而“节马”的故事，虽有所根据，恐怕也免不了夸张的成分。牲畜是没有思想的，但是否连一点简单的意识、情感或条件反射都没有呢？这些留待动物行为学家去研究吧。毋庸置疑的是，赞美“节马”，也就是歌颂英烈，也就是艺术地弘扬中华民族崇高的爱国主义精神。