八月十五的夜晚，月光犹如碎银似的撒落在地上，明晃晃的，好一幅美景。郑板桥正聚精会神地在院子里画竹子。他画着画着，隐隐约约从县牢中传来十分悲伤的哭声。八月十五中秋佳节，家家团圆欢喜，何来如此伤心之人？他停住笔，把衙役叫来细问。
原来是郑板桥下午出去私访，前脚刚走，大丰盐号后脚就把此人押来，说此人贩卖私盐。一般犯人送来，郑板桥不在家是不收的，但衙门的陈典史和大丰盐号的藤老板交往密切，开后门收下的。
接着，郑板桥又仔细地审讯了这个犯人。得知此人叫张三，这几年连遭劫难，父亲去世不久，又遭大火，使本来就穷的家更是雪上加霜。半个月前，相依为命的老母又病倒床上。为了抓药救母，张三迫不得已贩了点私盐，沿村叫卖。不巧，被大丰盐号的藤老板知道了，硬说张三抢了他的饭碗，把张三吊起来毒打一顿不算，还送官狱，并准备押解到莱州府治罪。张三在监狱里想到老母亲还等他抓药回家，便伤心地痛哭起来。
郑板桥听了张三的诉说，眉头皱得老高，倒背着手，在院子里来回踱步，本想将张三放了，可是又想：皇上有旨，贩卖私盐是违法的，如若就这样打发他回去，万一藤有福他们告到上司，查起来就不好办了；如果惩处吧，就贩了这么一点点盐，而且是为了抓药救母，岂不有点冤屈！不如先给他一点银子，派个贴身的老衙役跟他连夜回去看一下老母亲，再速回来听候处理。
张三和老衙役走了以后，郑板桥仔细一琢磨，他到潍县时间不长，发现有件事太蹊跷，这个藤有福虽是个盐商，但权势比县太爷还大，往日的是县太爷见到他们都要让三分，否则就混不下去；张三贩了一点私盐，藤有福就用私刑先将他打得半死，再往衙门送；藤有福抓住张三有几天了、早不送迟不送，偏等郑板桥不在时送来，陈典史收下案子居然也不禀告。葫芦里到底卖的什么药？
葫芦里什么药，藤有福和陈典史清楚得很，他们两人一挠一搭，一里一外，几任县太爷吃过他们不少哑巴亏。这次他们本想用簸箕轿先整治郑板桥，结果反而被郑板桥治了一家伙。这口气正没机会出，碰巧捉了个张三，站住贩私盐是违法的理由，捞个现成的，先打他个半死，再往衙门送，看你郑板桥怎么处理？
郑板桥是个聪明人，经这么一审一问一琢磨，那葫芦里卖的什么药，他心中有数了。
第二天，郑板桥就把陈典史和藤有福叫来，假装同他们商量如何发落私盐贩子张三的事。
藤有福诉苦道：“大人，这几年贩私盐的刁民越来越多，若不严加处置，我们卖官盐的就要关门喝西北风了。所以这个张三嘛，一定要送莱州府问罪，不然刹不住这股歪风！”
郑板桥哈哈笑道：“藤老板，我看你的算盘打错了。你不说贩私盐的多吗？那就是将他们都送莱州府，也不见得治本。我倒想了个主意，不用送莱州府，叫他在你大丰盐号门口挂牌示众三天，这一示众比押解莱州府辽厉害，今后，谁还敢抢你的金饭碗？”藤有福一听，连声叫好，杀一儆百，只是认为三天太少，要求多来几天。郑板桥爽快地说：“行，十五天如何？”藤有福连忙点头同意，并一再强调：“一言为定！”
第二天，郑板桥叫监牢的狱卒把张三颈上几十斤重的木枷拿掉。拔了张芦蒿，芦蒿中央剜了个圆洞，套在张三的脖子上，代替木伽，分量轻得多了。
芦蒿上光光的，郑板桥就画了几张翠竹、兰花，写了几张条幅，贴在芦席上，叫他站在大丰盐号门口示众。
太阳一竿子高时，张三就站出来示众；太阳二竿子高时，看热闹的人就围了一大圈；太阳三竿子高时，人群越围越多，里三层外三层，把个盐号大门堵得水都泼不进去。其实，人们不光是来看张三示众，还要看郑板桥的字画，画千姿百态，字龙飞凤舞，打着灯笼也找不到呀！
大丰盐号的藤老板，一见那么多的人来看示众，开心极了，直佩服郑大人的主意好，这一示众，还有谁再贩私盐，藤家的财神不就保住了！藤老板心里一高兴，又把几个兄弟伙请了来，喝酒开心。
喝得兴致正浓时，突见店小二急急忙忙进来说：“老板，不好了，看示众的人太多了！”
“示众嘛，就……就……就是要人看……着嘛，人……多些好……好嘛。”藤老板多喝了两盅，舌头有些发硬。
店小二忙说：“老板，人太多，大门都要挤坏了，门开不动，做不成生意了！”
一听说做不成生意，藤老板一急，酒醒了一大半，拔腿就朝铺面跑。一望，果真如此，看热闹的人围得像铁桶。一天不开门，就是一天的损失，等于把白花花的银子往水里丢，响都不响就流走了。
“你们眼睛都卡到裤裆里啦，看把我的门都堵死了！滚开，滚开！”藤老板急恼了，把肥头伸出门外，嘴里不干不净地骂道。
他这一嚷，外头的人可不饶他。有的说：“衙门贴了告示，叫我们来看示众的，犯什么法？”也有的人说：“你做你的生意，我看我的示众，碍你个屁事！”你一言，我一语，外面人多嘴杂，藤有福嗓门吼哑了也无济于事，只好自认倒霉。
就这样，一连五天，没做成生意，损失太大了，藤有福犹如被人剜了心头肉。不能再示众了，他着实受不住了，就从侧门溜出去，找郑板桥说情。
藤有福刚从侧门出来，就看见郑大人的轿子到了大丰盐号门口，他急忙奔过去，双膝朝下一跪，双手紧紧抓住轿杠不放。郑板桥见有人拦轿，掀帘一看，是藤老板，问道：“大街上拦轿，是何道理？”“老爷，不示众了，不示众了！”“为什么？你不是说要示众十五天么？现在才开始五天，只是个零头，怎么就不示众了！”
藤有福连忙磕头作揖，哭丧着脸求道：“既然你说不示众了，那就叫犯人回去吧！”
板桥走下轿来朝张三走去，群众见县老爷来了，马上闪出一条道。“不示众了，你回去吧！这芦席上的字画，谁要买你就卖了吧，卖的银子你拿回去替你老母亲看病！”说完，上轿走了。
一眨眼的工夫，字画被人们争着抢着买走了，卖了几十两银子。藤有福望着张三手上白花花的银子，如大梦初醒，懊恼他说：“郑大人这哪是惩罚张三，明明是惩罚我藤有福啊！”
本人展示了清官郑板桥办案时，刚正不阿、疾恶如仇、
明辨屈指、公正廉洁等传统美德，具有思想性、知识性、参考性，可供各级党政机关、执法执纪部门工作人员；特别是；公检法、司机干警；以及关心法制建设的青少年以及广大读1者鉴赏、阅读。