几乎每天晚上，世界各地的人们都可以看到天空中一道道弧形的光一扫而过，转眼即逝，这就是流星。
在我国古代的传说中，有许多有关流星的神话。最普遍的是说每个人都有相应的一颗星，哪一个人死了，他那颗相应的星就会落到地上来。从前的那些封建帝王，为了维持自己的统治，担心自己的健康和死亡，专门养了几个星官，观看天象，给自己预报吉凶。
这当然是毫无科学根据的一种迷信说法。因为不论有多少流星落下，天上星星的数目还是那么多。
更主要的是，科学证明流星根本就不是“星”，而是闯人大气层的一种行星际物质在大气层中摩擦时发光的现象。
在地球附近的宇宙空间，除了其他行星外，还有各种行星际物质。这些行星际物质，小的如微尘，大的似座山。在空间它们按照自己的速度和轨道运行着，所以又被称作流星体。流星体自身是不发光的。质量小的流星体闯人大气层后，和大气里的分子相撞，使空气迅速增温（能高达几千度甚至几万度）、电离和发光，自身也燃烧气化，我们看到的流星的弧形光，就是流星体在运动过程中逐渐燃烧形成的。质量较大的流星体，进入地球大气后，除了燃烧发光外，还伴有轰鸣声，所以又称“火流星”。那些质量较大，在大气中来不及烧完的天体，就堕入地面，成了陨石。
陨石有石陨石、铁陨石和石铁陨石。我国是记载陨石最早的国家。在我国史料上有关陨石的记载至少有350多起。而在公元前3000年左右，陨石就已被人们使用了。如穆罕默德的诞生地，穆斯林朝拜的圣地，沙特阿拉伯的都市——麦加供奉着一块神圣黑石，就是一块陨石，因为它是由天而降，才被人们看做圣物供奉起来。在荷马史诗《伊利亚特》中也提过一块粗糙的铁石，它曾在一次竞技会上作为奖品，这块铁块也是一块陨石，因为当时是青铜时代，铁矿冶炼还没发展起来，铁自然成为贵重的金属。
还有一些流星飞进大气层燃烧发光，但由于速度太大，竟然能再飞出大气层扬长而去。
堕入地球大气的流星总数有多少呢？说出来会吓你一跳：每天有2万多颗重量至少是一克的流星，有将近2亿颗大到足以发出人眼可以看到的光的，此外还有几十亿颗更小的流星。
这些流星有的是单枪匹马闯入地球大气层，有的却是成群结队攻入进来，多的时候竟像下雨一样，所以人们称其为“流星雨”。