刘，密州安丘（今属山东省）人，平素爱读兵书，颇有谋略，早年跟随军阀王师范，后降朱温，受到朱温器重，历任左龙武统军、永平军节度使、开封府尹。梁末帝贞明元年（公元915年），李存勖率晋军进驻魏州，梁末帝以刘为主将，指挥对晋的战事。刘误以为晋军主力已南下魏州，晋阳空虚，率军偷袭晋军老巢晋阳，忽遇大雨，只得折回。李存勖虚晃一枪，将部分军马带出魏州，伪装晋军主力西去，刘不察，率军进攻魏州城，被李存勖军回师包围，将梁军打得溃不成军。继之，李存勖乘胜进军，收复河北地区。毛泽东读此战史，称“兵书多坏事，少读为佳”。
【毛泽东评点魏州之战】
兵书多坏事，少读为佳。
——摘自毛泽东读《新五代史》卷22《刘传》的批语，见《毛泽东读文史古籍批语集》第269页，中央文献出版社1993年版。
【魏州之战概要】
魏州之战，是五代前期梁、晋之间进行的一场重要战役。
后梁的最后一位皇帝，是末帝朱友贞。末帝贞明元年（公元915年），朱友贞鉴于藩镇的兵力太盛，对皇权构成威胁，想削弱藩镇的力量。朱友贞决定拿魏博镇（治所在魏州，今河北省大名东北）开刀。魏博镇是后梁的一个军事重镇，朱友贞打算将其一分为二，即分为相镇、魏镇。这一决定立即遭到魏博镇将士的强烈反对。就在这一年的三月，他们发动兵变，归降晋王李存勖。李存勖得到了魏博镇，大喜过望，这意味着自己基本上掌握了河北地区，从而大大强化了晋阳军事集团的实力。
六月，李存勖担心夜长梦多，马上率领军队进驻魏州。李存勖此举，直接威胁到后梁的安全。
梁末帝闻此消息命大将刘率军抵御晋军。刘，密州安丘（今属山东省）人，此人爱读兵书，颇有谋略，早期跟随青州（治今山东省益都）军阀王师范，是王师范手下的主要将领之一，兵败后归降朱温，受到朱温的器重，任其为左龙武统军、永平军节度使等职。唐天复三年（公元903年），他率领部队攻占兖州（今属山东省）。后梁开平三年（公元909年），又率领军队进讨叛将刘知俊，攻占潼关，因功拜永平军节度使，复迁开封尹。梁末帝即位，将刘视为军事上可以依靠的重臣。所以，当李存勖入驻魏州后，梁末帝便让刘出任主将，全权指挥后梁军队与晋军的战事。
当时，刘正驻守魏县（今河北省魏县），他分析形势，认为晋军主力随李存勖南下魏州，晋军的老巢晋阳（今山西省太原西南晋源镇）肯定空虚。于是，刘下令士兵扎了许多草人，上面插上旗帜，然后将这些草人绑在驴背上，让驴子驮着草人在魏县城头打转。自己则率主力悄悄离开魏县，直奔晋阳而去，想攻占晋阳城，给李存勖一个下马威。
刘此计果然有效，这些草人骗过了晋军，使晋军不敢轻举妄动。当刘率领军队进抵乐平（今山西省昔阳）时，突降大雨，道路难行，刘昂天大叹：
“天公不作美也！贻误我的战机。”
刘只得率军返回，他看见晋军士气正盛，不便与之交战，便将军马在莘县（今山东省莘县）屯驻，避而不战，打算与晋军打一场持久战。
梁末帝见刘按兵不动，着急起来。他不懂行军打仗之事，却求胜心切，竟然多次催促刘主动进攻，与晋军展开大决战。
晋王李存勖是晋阳军事集团首领李克用之子，父王死后，嗣位为晋王。曾先后打败梁将符道昭、王景仁、康怀贞、谢彦章、戴思远等人所率数十万人马，连刘也是他的手下败将，此后，李存勖逐步控制了山东（太行山以东）地区的军事主动权。
李存勖与刘交过手，对刘的军事谋略十分清楚。见梁末帝催逼刘出兵，李存勖对手下将领们说：
“刘研究过古代兵书《六韬》，他领兵作战，喜爱依据战法，机变用兵。他本想假装示弱，乘我不备出兵进攻，但现在末帝逼他与我军决战，这就打乱了刘的军事部署。刘不敢违抗圣命，一定会出兵与我一决高下。我看不如这样……”
当即，李存勖让人传出话去，说是晋军打算折回太原，让符存审驻守魏州。李存勖率领主力佯装西去，暗中却将军队带至贝州（今河北省清河）驻扎。
刘果然中计，他向末帝报告：
“晋王李存勖已率领军队西进，魏州空虚，可以发起攻击。”
末帝大喜，他下令刘迅速调集人马，对魏州发起总攻，力争拿下此城。
贞明二年（公元916年）三月，刘与澶州刺史杨延直约定，率领数万人马对魏州守军发动总攻。
杨延直率领军队于子夜时分到达魏州城南，伺机攻城。城中晋军挑选精兵，偷袭杨延直，把杨延直部打得大败。天刚蒙蒙亮，刘率领军队来到城东，与杨延直的残部会合，然后与晋军展开大战。战斗打得正激烈时，李存勖突然率领主力南下，刘的军队被四面包围。刘看见李存勖的帅旗，大惊失色：
“原来晋王在此！我中了李存勖的奸计，这下可完了。”
经过数个会回的交战，李存勖率领劲旅强兵，把刘的军队打得落花流水，刘的7万大军基本被歼灭。
刘见势不妙，率领数十骑兵拼死杀出重围。在元城（今河北省大名西北），刘纠集人马，想再战晋军。李存勖率领晋军与符存审部夹击刘，刘按照兵书上的原理，摆出圆形阵势抵御，结果被李存勖大破之，刘只得逃往滑州（今河南省滑县）。
李存勖乘胜进军，将后梁的军队全部赶出了河北地区。
刘与李存勖数次交手，均损兵折将，被贬为亳州团练使。稍后，刘平定兖州张万进叛乱，迁泰宁节度使、同平章事。后梁贞明六年（公元920年），他率领军队征讨同州（治今陕西省大荔）叛将朱友谦，被晋军的援兵击败。刘被解除兵权，遭鸩杀。
【作者点评】
在一般人看来，多读兵书对领兵打仗只有好处，没有坏处。但毛泽东却不这样认为，他曾说：“兵书多坏事，少读为佳。”
这是毛泽东读《新五代史》卷22《刘传》时写下的批语。显然，对于刘其人，毛泽东的评价是不高的。《刘传》有如下一段文字：
“是时，庄宗在魏，数以劲兵压营，不肯出，而末帝又数促，使出战。庄宗与诸将谋曰：‘刘学《六韬》，喜以机变用兵，本欲示弱以袭我，今其见迫，必求速战。’乃声言归太原，命符存审守魏，阳为西归，而潜兵贝州……”
庄宗，即李存勖。《六韬》是中国古代著名的兵书，相传是周代吕望（即姜太公）所写。但有人考证，《六韬》是战国时期的兵书。此书概分文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬、犬韬等篇。其中，文韬阐述战前准备，武韬阐述谋略，龙韬阐述军事部署，虎韬阐述具体的战术，犬韬阐述步兵、骑兵、车马的配合。《六韬》对历代军事家有重要影响，被宋神宗编入《武经七书》，成为兵家经典著作。
毛泽东读至此，在庄宗的话旁，写下了“兵书多坏事，少读为佳”的评语。因为，毛泽东从魏州战役的全过程看，刘的熟读《六韬》对他并没有多大帮助。相反，刘对兵书的过于深研，束缚了自己的手脚，打了败仗。
如果联系毛泽东的革命战争经历，就会知道毛泽东对刘的评价，实际上是有感而发，是从中国共产党领导的人民军队的斗争实践中得出的历史见识。
毛泽东曾多次说，工农红军、八路军、新四军、解放军的绝大多数将领，没有读过多少兵书，甚至没有上过多少学校，但仍然打了许多胜仗，并最终打败了蒋介石的百万军队，取得了中国革命的胜利。
1961年3月23日，毛泽东在广州召开的中央工作会议上说：
“那时打仗，形势那么紧张，谁还管得什么孙子兵法，什么战斗条文，统统都忘记了。打仗的时候要估计敌我形势，很快作出决策，哪个还去记起那些书呢？你们有些人不是学过四大教程吗？每次打仗都是用四大教程吗？如果那样就完全是教条主义嘛！我不是反对理论，马克思主义的原理原则非有不可……”
这种话，毛泽东在多种场合都讲过。1965年12月21日，毛泽东在杭州有一次谈话，他说：国民党的军官，陆军大学毕业的，都不能打仗。黄埔军校只学几个月，出来的人就能打仗。我们的元帅、将军，没有几个大学毕业的。我本来也没有读过军事书。读过《左传》、《资治通鉴》，还有《三国演义》。这些书上都讲过打仗，可是打起仗来，一点印象也没有了。我们打仗，一本书也不带，只是分析敌我斗争形势，分析具体情况。
当然，毛泽东并不反对研究兵法，他提倡读那些实用型的兵书，能够立竿见影。1965年1月下旬，毛泽东同谷牧、余秋里有一次谈话。毛泽东说：戚继光在他的兵书中早就讲到，不要搞那些只是好看的，要搞实际战斗中能用的东西。
戚继光是明朝著名的军事家，领兵打仗很讲究实效，反对务虚。他有两本军事著作，一是《纪效新书》，另一本是《练兵实纪》。在后一本书中，戚继光明确表示：“夫曰‘纪效’，明非口耳空言；曰‘新书’，所以明其出于法而不泥于法，合时措之宜也。”有关毛泽东的谈话内容，见陈晋主编的《毛泽东读书笔记》下册第1709—1710页，广东人民出版社1994年版。毋庸置疑，毛泽东提倡学习戚继光的带兵思想，反对仿照刘的教条主义。
（林森）