战国时，宋国有个养猴子的老人，人们都管他叫狙公。他家里养着许多猴子，由于长期与它们生活在一起，他对猴子的性情、习惯十分了解。狙公说的话，猴子们也都能听懂。
猴子们喜欢吃果子，由于猴子太多，每天都要消耗不少。猴子很贪食，吃了还要吃。狙公不胜负担。
时间久了，他家里再也提供不出那么多食物让猴子吃得饱饱儿的。他打算限制猴子们的食量，但又怕它们不再听从自己。他想了好久，总算想出了一个办法。
第二天早上，狙公对猴子们说：“你们以后吃的栗子，都要由我来公平分发，一律‘朝三暮四’，行不行？”猴子们一听，都嫌太少，纷纷跳着嚷着，吵闹不休。狙公见了，笑着说：“别吵！大家嫌少，那就这样吧。一律‘朝四暮三’，怎么样？”猴子们一听，都高兴地趴在地上，表示满意。
其实狙公并没有改变给猴子吃栗子的数量，只是把早三个，晚四个调换了，但却把猴子给骗了。