自导弹快艇问世后，一些中、小发展中国家纷纷装备使用导弹艇，因为它的艇体小，威力大，相应的技术装备也少，所以造价低廉，制造和维护保养都比较方便。一些两方国家还曾嘲笑它是“穷国的武器”。在第三次中东战争中，埃及海军用苏制“蚊子”级导弹艇一举击沉了以色列2500吨级的“埃拉特”号驱逐舰，创造了小艇击沉大舰的奇迹。从此，两方国家海军对导弹快艇的看法也发生了较大的改变，纷纷开始研制和发展导弹快艇。
导弹艇一般具有以下特点：
①尺度小、吨位小。导弹艇的排水量从数十吨至数百吨，就是大型导弹快艇排水量也只有500～600吨。正是由于导弹快艇的尺度小，排水量小，吃水浅，所以它的隐蔽性好，可以利用沿海岛屿、礁石、港湾，甚至海上航行的船舶做掩护，再加上适当伪装，可以在狭窄的航道上机动，迅速地进行兵力集中和疏散，可以隐蔽地对敌舰进行突然袭击。
②航速高。导弹艇航行速度一般为30～40节，有的可达50节，甚至更高。续航能力500～3000海里。导弹快艇的艇型比较特殊，它采用了高速快艇艇型，这就使得艇体或者部分艇体离开水面，大大减少了水阻力。同时艇上装备有大功率发动机，所以，导弹快艇航速高，属于高速舰艇之列。
③战斗威力大。为什么导弹快艇具有很强大的突击威力呢？原因就是：导弹快艇上的主要武器是导弹。而导弹武器的攻击距离远、命中力高，战斗威力非常强大。所以，以导弹为主要武器的导弹快艇自然威力就比较大。虽然，导弹快艇的性能特点与鱼雷快艇基本相同，但是由于导弹在攻击距离，攻击准确性和突然性等方面远优于鱼雷，所以导弹艇具有更强的战斗力。
当然。导弹快艇也有不足之处，那就是它的排水量小，尺度小，所以它的续航能力有限。活动范围也比较小，海上航行性能差，在大风浪中不能充分发挥作用。同时，它的自卫能力差、容易受到敌方航空兵和水面舰艇的袭击。