新西兰有很多湖泊，它们有冰川湖、沙丘湖、河壅【壅：yōnɡ。】湖、牛轭【轭：è。】湖和火口湖等等。大小各异，形状不一。有趣的是，南岛多长条状甚至线条状的湖，北岛多星星点点状的湖。水温的变化很大，有冷湖和热湖的区分。
南岛的南阿尔卑斯山区，是第四纪冰川活动的地区，受到大冰川的刨蚀，冰川退后，冰碛【碛：qì。】物阻塞，积水成湖构成“冷湖区”。从北往南，湖的数量越多，面积越大。湖床都很狭长，一般作南北或西北一东南方向延伸。它们长20千米～85千米，宽1.6千米～1.9千米，深300米～400米。湖面的高度相近，几乎都在海拔300米左右。
南岛最大的湖泊特阿瑙湖，东岸拉成一条长50千米较直的岸线，西岸向外伸展出三条狭长的湖弯。它向南流进马纳普里湖，面积虽小，却深达444米。
特阿瑙湖东北面的瓦卡提普湖，形状很怪，弯弯曲曲，忽粗忽细，绵延84千米，宽只有8千米，周围高山耸峙，湖深390米，比海平面还低69米。瓦卡提普湖由数条河集合而成，河水流入湖内，也由此向低处流出，因此湖水增减迅速。根据测量，湖中之水每分钟高度便增减8厘米，因此有“呼吸湖”之称。虽然湖水变化快速，但湖面依旧平滑光洁，只有当人们划舟渡湖时，才会在水面漾开层层涟漪【涟漪（liányī）：细小的波纹。】。沿岸居民在湖畔遍植杨柳，柳丝绵柔低垂，倒映在湖水中，风来柳摇波动，恰似一幅蓝绿交织的水彩画。
北岛同南岛相反，中部是火山活动强烈的地区，火山喷火口或者是熔岩阻塞河道而形成许多湖泊构成“暖湖区”。陶波湖是新西兰最大湖泊，面积612平方千米，湖面海拔357米，近岸有高达200多米的熔岩礁，湖中央有个莫图太科岛，高出湖面180米。陶波湖实际上是一个大火山锥，湖底和近岸处，有很多热泉汩汩外流。
陶波湖地处北岛中央，湖水碧波荡漾，宁静的湖面和被云层掩蔽时而隐现的山峦，很难使人相信，在过去数十万年中曾无数次地喷发过炽热的岩浆，今天的陶波湖是当年火山活动的中心。现在湖的西南仍耸立着三座活火山，最高的一座海拔2796米的恩加鲁赫山，山光湖色相映照，为陶波湖地区增添了诗情画意。陶波市现在是北岛中部的商业中心和旅游区，每年都有成千上万的游客到这里划船、游泳、滑水、狩猎。陶波湖盛产鲑鱼，吸引了大量的游客前往垂钓。
陶波湖，毛利语是“蒂的大斗篷”的意思。蒂是一个探险家的名字，他曾来到此湖并命名。
塔腊韦腊火山南麓【碛：qì。】，有个罗托马哈纳湖，湖水泥绿色，1886年由于火山爆发给埋葬了。1910年，在原来的地方再度出现一个更大的湖泊，湖水变成乳白色，好比牛奶一样。水温原来只有26℃左右，现在热得不能伸手了。这种奇特的自然现象，至今还是个不解之谜。