“云梦大客栈”。
淡蓝色光幕徐徐消退，缓缓隐入了四面的墙体之内，将地下密室与外面的世界，彻底隔绝了起来。
室内一片寂静，听不到任何声音。
孤竹长老坐在密室正中的宝座上，神色冷峻，眼中神光内蕴，刀锋似的目光有种慑人的威势，让人不敢仰视。
在他的左右两侧，相向而坐着熊沃、申屠家和一干外事堂的长老们。
众人正襟危坐，神情肃然，双唇紧闭，默默的等待孤竹长老训话。
孤竹长老威严甚重，平时言出法随，对人不假辞色，如果在他面前不循规蹈矩，谨言慎行，一句话说错，便可能遭到严厉申斥，甚至门规的责罚的。
那可是无情可讲，大失面子的事情！
孤竹长老精芒闪烁的目光在众人脸上一掠而过，开口道：“第一轮比赛总算过去啦，我派参赛弟子84人，67人晋级第二轮，17人淘汰。情况跟本座赛前预计的差不多，成绩还算过得去。你们外事堂几位长老，是在现场观看过赛事的，你们给本座说说看，在斗虫技巧上，我派弟子与三大部落的精英弟子，究竟孰优孰劣？”
孤竹长老的声音铿锵刺耳，仿佛是钢锯锯在铁棒上，发出的那种沉重而冷涩的声音，让人听得心惊胆颤。
听得孤竹长老动问，众人小心翼翼的互相望了一眼，却无人敢率先开口，于是俱垂下眼帘，仿佛老僧入定一般，大气不敢出。
对此，孤竹长老显然极不高兴，鼻子里冷冷哼了一声，目光移向一位瘦高身材，面上留着三绺长髯的老者，却什么都没有说。
孤竹长老的目光仿佛有种诡异的力量，清瘦老者立刻感觉到了一种无形的压力，连忙干咳一声，以掩饰心中的慌乱，然后才字斟句酌地道：“各位师兄如果不介意的话，在下就先说几句，开个头。有不对的地方，请孤竹师叔多多指正。”
“这次赛虫大会，在下负责观察有虫氏部落的田氏家族、司徒家族、鲜于家族弟子的比赛情况。这三大家族参赛选手一共七人，其中田无缺乃是本界大赛的夺标热门，此次比赛成绩是七战七胜，田无缺赌虫的筹码，买的也是他自己七连胜，可见是有必胜信心的。”
“尽管田无缺这一组也有三名部落子弟，但田无缺还是一一战而胜之，其实力确实非同凡响，不愧是夺标大热门！田无缺之弟田无忌第一轮七战六胜，在第四场比赛中输给了有虫氏部落的选手徐克，而他本人赌虫筹码却是赌自己七连胜，可见田无忌有些高估自己。在下判断，以田无忌的实力，尚不足以进入第一流选手境界。”
“至于司徒家族的司徒辉、司徒碧、司徒眉等选手，均是七战七胜，与他们购买的赌虫的筹码一致，其中司徒辉还战胜了鲜于家族的鲜于紫宣，显示了非常高超的斗虫实力。由此可见，司徒家族弟子的整体实力，是非常强大的。”
“鲜于家的鲜于紫宣和鲜于虎均是七战六胜，而他们赌虫买的都是他们自己七战七胜，可见他们的实力虽然不错，但还是难以进入第一流境界的！这大概跟鲜于墨的言传身教，有关系吧！据说，鲜于墨本人对赛虫之事并不热心，对家族子弟参赛之事不闻不问，这才使他们家族子弟赛虫技术下滑的。”
说到此，清瘦老者好像想起了什么似，话语一停，偷偷打量孤竹长老几眼，见孤竹长老目光炯炯的盯着自己，顿时心中一震。
沉默了片刻，清瘦老者又道：“总的来看，这三大家族中的田无缺、司徒辉、田无缺、司徒碧、司徒眉均有夺冠实力，赛虫水平已臻一流境界，跟我派的熊沃、段五、伍三郎、伍四郎等子弟的水平在一个层次，不经过大赛对决，估计是分不出高下的。”
一位圆脸短髭的老道沉呤片刻，插话道：“木师弟观察入微，分析得全面、透彻，大体上是不会错的。但是在下怀疑，他们会不会象我派一样，故意隐瞒顶尖选手的实力，将别人的注意力，转移到其他弟子身上，最后却异军突起，一鸣惊人？这样做，不但能获得更大的赔率，而且也不会成为众矢之的，对夺冠是非常有利的。据在下所知，田氏家族的田无忌，早几年的名气甚至比田无缺还大！为什么此次大赛中，不但排行榜上的排名不高，而且成绩也如此不理想呢？此事如此异常，莫非隐藏着巨大的阴谋？”
那位被称为“木师弟”的清瘦老者道：“段师兄说的，固然有一定道理，但是段师兄难道没有听说过吗，三大部落弟子如果说假话，做假事，会被赶出部落的！难道田氏家族敢冒天下之大不韪吗？”
圆脸短髭的段师兄道：“因为在下的嫡孙段五也参赛，并有进入决赛的非分之想，因此在下对田无忌这厮颇为关注。据赛后调查，田无忌与徐克之战，田无忌的斗虫明显劣于徐克，这才失败的。试想，以‘田氏五虎’的家学渊源，他们培养的斗虫，怎么会比有巢氏的徐氏家族差呢？毕竟在灵虫差距甚大的情况下，田无忌再努力，也不可能不输！这就不能不让人怀疑他在做假，对吧？因此在下认为，此事大为可疑！”
“木师弟”摇头道：“段师兄说的貌似有理，实则牵强附会。试想，就算田无忌在比赛中故意放水，但排行榜可不是田家弄出来的，为什么排行榜也把田无忌的位次，排的如此之低呢？要知道，他们是不可能勾结在一起玩阴谋的。也许，田无忌不仅水平不高，而且狂妄自大，企图以劣等斗虫对抗徐克的精品斗虫，这才输了比赛的吧？”
段师兄知道木师弟乃是担心被孤竹长老申斥，这才极力反驳自己的，而且自己又没有什么有力的证据辩驳木师弟，便知趣的顺势不说话了。
既是同门师兄弟，又是同僚，总要给别人留点面子的。
其余几位外事堂长老，也把自己负责监督的家族选手参赛的情况，向孤竹长老详做了详细汇报，并对那些选手一一进行了分析，指出了需要重点关注的家族选手。
孤竹长老高高在上，面无表情，一言不发的听着，让众人莫测高深，说话的时候，免不得要斟词酌句，仔细掂量了，生怕说错了什么。
其实，众位长老分析了半天，他们也向孤竹长老推荐的夺冠热门选手近百人，与“参赛选手排行榜”上的名单基本一致，并没有什么新意。
这倒不是长老们未尽力，或者被排行榜先入为主后，失去了自己的判断能力，而是靠观察几场比赛，便想从中发现夺标热门选手，对这几位长老来说，的确不是一件容易的事情。
最后，熊沃把自己参赛的情况，向各位前辈汇报了一遍。
熊沃七战五胜二负，其中有二场是故意放水，才告失败的。
众人都说完后，静待孤竹长老做总结。
孤竹长老沉呤了片刻，淡然道：“熊沃，你和申屠家先出去吧。”
熊沃闻言离座而起，行礼后，与申屠家退出了密室。
孤竹长老望了众人一眼，道：“还有没有谁，在比赛中发现表现异常的选手？”
众人默默地思索了一阵后，全都摇了摇头。
孤竹长老目光一顿，眼中精芒闪烁，沉声道：“你们知不知道，这次我们带来赌虫的灵石，一共是多少？”
众人面面相觑，尽皆默然。
见众人无语，孤竹长老道：“都不知道是吧？好，本座告诉你们！我们九人带来的灵石，一共是三亿块，三亿块低阶灵石！约占我派全年收入的三分之一之巨！”
众人闻言一惊，脸上显出动容之色。
随即，他们忍不住悄声交头接耳起来，似乎为如此多的灵石所震惊。
孤竹长老道：“各位很震惊，是吧？我们这一役，其实就是一次豪赌！我们的目的，不但要赢光三大部落和博弈组织的全部灵石，还要趁机完成一项更为重大的绝密任务！如果这两个任务得以完成，那么，我们将是云梦派和大荆国的大功臣！自此以后，金钱、美女、灵材、灵药，应有尽有，享用不尽！”
众人“啊”地一声惊呼，顿时七嘴八舌议论起来。
一位白脸长老道：“孤竹师叔，所谓的‘更为重大的绝密任务’，指的是什么意思呢？”
孤竹长老道：“‘更为重大的绝密任务’是什么？这个连本座都尚不清楚。而且也不归本座一人总管，须等到林师兄和段师兄来了，本座与两位师兄一起，才可商讨、执行该项绝密任务。本座向各位透露这个内幕，不过是要藉此告诉各位，咱们这次的任务不仅重大之极，而且影响深远，只准成功，不准失败！”
众人见孤竹长老口气凌厉之极，说得如此严重，不由心中一凛。再说本派下注3亿灵石参赌，可谓骇人听闻之举，谁又能保证成功？
一旦失败，三亿灵石血本无归，其罪责非小！
想到此，众人不由忐忑不安起来。
孤竹长老扫了众人一眼，见众人一副诚惶诚恐，小心谨慎，大气不敢出的样子，也不想将气氛弄得太过沉闷，便放缓口气，道：“好啦，先别再说什么‘更为重大的绝密任务’啦。咱们还是来谈谈，如何保证我派在联赌中稳操胜券，确保本派的三亿灵石，不至于失陷吧？各位有什么好主意吗？”
段长老道：“据说，我派长老会已内定，熊沃将在决赛之时，使用本派秘密训练的超级灵虫一举夺冠！但在下担心，熊沃年轻气盛，恐怕难以担任如此重任啊。是不是在伍氏兄弟等人中挑选一人，代替熊沃出战？”
段长老这番担忧大有道理。
要知道，段长老对熊沃代表云梦派参赛提出异议，含有“进可攻、退可守”的意思在内，一旦熊沃在决赛时失利，段长老据此可以减轻责任。
如果熊沃不负重望，真的在决赛中夺冠，那自然更好了。
另一位长老却别出心裁地道：“段长老说的不错，公孙熊沃身份高贵，行事草率，心气浮躁，乃是名副其实的‘花花太岁’！不过，斗虫乃是‘花花太岁’的特长，而且其技术也超越了伍氏兄弟和段五等人，这应该是本派公认的事情！在下认为，熊沃的这个特点，是最适合作为黑马杀出的，一定能收到出人意料的效果！在下相信，如果把宝押在熊沃身上，联赌的赔率会更高，我派会胜的更加轻松，更加彻底的！”
木师弟目光狐疑，声音讷讷地道：“难道我派真的以三亿灵石，赌熊沃会‘蟾宫折桂’吗？怎么在下想起此事，总觉得心里发虚呀！”
“哼！”
孤竹长老鼻子里冷冷地哼了一声。
这声音不大，在众人耳里不啻响起了一个焦雷，顿时尽皆闭嘴，噤若寒蝉。
“是谁告诉你们，长老会决定让熊沃在决赛中‘蟾宫折桂’？这只不过是你们的猜测罢了！究竟谁能担当如此重任，乃是我派最高机密！目前知晓此机密的我派高层人物，最多不超过三人！你们瞎猜测什么！”
孤竹长老冷冷地道。