在山西境内，战略地位重要的地方主要有太原府、河中府、潞、泽、沁、辽及云州。其中太原府尤称重中之重。太原位于山西腹地，为河东之根本。它通过云州可以控制阴山、幽燕，通过河中，可以控制关中、长安，越过太行山，可以俯瞰平原，凌逼汴洛，在古代用刀枪弓箭为主要武器的战争中，是很占有优势的。这是太原势力取得胜利的重要原因。
山西的另一个特点，是它地处中原王朝的北部边陲，历来是汉民族和北方少数民族如匈奴、鲜卑、羯、突厥、契胡、沙陀、契丹等交往频繁的地方。一方面，山西是用武之地，是中原王朝与北方少数民族之间进行战争的重要战场。北方少数民族侵入中原王朝，常常先要占领山西，以山西为基地再继续南下。因此，中原王朝历来很重视对山西的经营，在那里构筑关隘，储备军粮，屯驻精兵。另一方面，中原王朝不时地、有组织地让一批又一批的少数民族定居山西境内，从而使他们和原有的汉民族相互影响，逐渐融合。长期战争环境的锻炼以及北方少数民族尚武精神的影响，使山西“人性劲悍，习于戎马”“故自古言勇侠者，皆推幽并”[48]。唐末五代太原势力的核心力量是少数民族沙陀人，艰苦的游牧生活和不断的迁徙，使沙陀人刚强剽悍，娴于骑射。山西北部和西北部的五台山、管涔山、恒山一带，草场丰茂，宜于畜牧，盛产良马。太原西北面的娄烦监牧就是一个规模很大的养马场。所谓“北收代马之用，南资盐池之利”，给沙陀骑兵提供了良好而充足的战马。李存勗重视对军队的训练，特别是骑兵。因此，他的军队数量虽少，但军事素养好，兵强马壮，士卒精整，战斗力强。这是太原势力取得胜利的又一个重要原因。
山西的上述两个特点，也是石敬瑭得以建立后晋、刘知远得以建立后汉的重要原因[49]。
五、文化遗迹
（一）李存孝墓
太原市重点文物保护单位。位于晋源区风峪沟内。地面现存圆形封土一座，底径4米，残高2米。墓前原有石碑，上刻“大唐李将军存孝墓”。
李存孝（？—894年）为唐末五代名将，新旧《唐书》均有传。代州飞狐（今河北涞源）人，原名安敬思，李克用掳掠代北得之，养为义子，赐名李存孝。
李克用的沙陀军，战斗力极强。他以沙陀部落为主，纠合代北各族的壮士，组成部队。他特别注意搜罗猛士做心腹。当时的军人都喜欢收义子，李克用部下有“义儿军”的名目。义儿中最有名气的连同后唐明宗李嗣源，恢复原姓符氏的李存审，便有10个，也就是十员猛将。这些人中有汉人、沙陀人、吐谷浑人、回鹘人。其中李存孝是尤为罕见的猛将，史书上说他身披重铠，挂张弓，架条槊，手舞铁楇，冲锋陷阵，往来如飞。他的绝技是能于战斗驱驰中更换坐骑，因此他作战常带两匹马，马力乏了，便换了坐骑再战[50]。后世传说五代故事，更把他说成古今少有、勇武绝伦的传奇人物。
大顺元年（890年），李存孝以不得任潞州节帅而心生不满，又为李克用宠臣李存信诬陷，不自安，乃据邢州（治今河北邢台）反叛，转身投靠李克用的死对头朱温。后被李克用率军包围，食尽出降，乾宁元年（894年），被车裂处死。李克用深惜其才，本想会有人出来说情，自己有个台阶就饶李存孝不死，没想到竟没有一个人为其说话，对此李克用深以为恨，一连十多天不问朝政。
（二）平遥镇国寺
全国重点文物保护单位。原名京城寺，位于山西省平遥县城北郝洞村，坐落于世界文化遗产平遥古城东北方向15公里，距南同蒲铁路的洪善车站仅1公里，距太原85公里。寺庙创建于五代时期北汉天会七年（963年）。京城寺的寺名，到明代嘉靖十九年（1540年）被“镇国寺”所取代。
镇国寺内杂树交荫，绿叶蓬松。全寺分为前后两座寺院，总面积为10892平方米。在中轴线上，有天王殿、万佛殿、三佛楼等建筑。前院，东西两侧有钟楼、鼓楼以及三灵侯、财福神、二郎、土地各殿堂。后院，有罗汉殿、阎王殿等殿堂。
镇国寺内的古建筑，以前院居中的万佛殿为最。万佛殿造型独特，平面近正方形，屋顶为单檐歇山式，出檐深远，庞大的七辅作斗拱，总高超过了柱高的2/3，使殿顶形如伞状，建筑艺术别具一格，在历代寺庙建筑中颇为罕见。从寺内碑文中可知，嘉庆二十年（1815年）寺庙重修时，曾对万佛殿再度修葺。修葺后的殿宇，仍保持了原来的风格。
万佛殿内，中央为佛坛，长与宽均为6.09米，正中设立须弥座，上塑释迦牟尼坐像。旁边站立迦叶、阿南二弟子。连佛、弟子、菩萨、金刚、供养人共有11尊塑像。这些塑像，面目丰满、腴润，身躯高大、健壮，躯干微曲，饱含五代时期塑像风韵。
（三）刘氏陵园
位于太原市西南天龙山风景名胜区内的天龙寺之西。《晋乘蒐略》称：“太原县西南三十里天龙谷中有北汉刘氏墓碣，题‘大汉英武皇帝园陵’八字，明弘治间为寺僧所毁。今存石香亭。”[51]
刘继元，生年不详，卒于宋太宗淳化二年（991年），五代时北汉末代皇帝。刘继元本姓何，其母是北汉建立者刘崇之女，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生继元，二人都做了舅父刘钧（刘崇之子）的养子[52]。天会十二年（968年）七月，北汉睿宗刘钧因宋军压境，国势日窘忧愤而死，刘继恩即位。同年九月，刘继恩被侯霸荣杀死，刘继元当了北汉皇帝。
宋太宗灭北汉，刘继元举城出降，被押送东京，“诏授继元特进、检校太师、右卫上将军，封彭城郡公给赐甚厚”，六年，加开府仪同三司。雍熙三年，建房州为保康军，以继元为节度。
淳化二年（991年），继元病重，宋太宗遣中使护医诊视，同年病逝，遗奏以其子三猪为托，“太宗恻然哀之，赠中书令，追封彭城郡王，赗赙加等，葬事官给。时三猪6岁，赐名守节，授西京作坊副使，家居赐禄”[53]。
（四）千佛楼碑
位于太原市西南的天龙山圣寿寺碑廊内，全称“大汉英武皇帝新建天龙寺千佛楼之碑铭并序”，刊刻于北汉天会二年（975年）。碑高2.04米、宽1.02米、厚0.31米，正文25行，行67至72字，行书。尚书左仆射李恽撰文，翰林书令史刘守清、王廷誉书丹撰额。碑文记载了北汉睿宗刘承钧、英武帝刘继元在位期间营建天龙寺千佛楼之事。北汉是十国时唯一在北方建立的政权，疆域范围狭小，仅为现山西中部和北部。因地域限制，从目前掌握的资料来看，遗留或出土实物颇为少见。而千佛楼碑历经一千余年的风雨，现仍得以保存，其历史和文物价值不言而喻。