纽约是世界特大城市之一，美国最大的金融、商业、贸易和文化中心，联合国总部所在地。由曼哈顿、布朗克斯布鲁克林、昆斯和里士满5个区组成。大纽约市面积32400余平方公里，是世界上最大的都市之一，也是全国人口密度最大的地区。
纽约的历史并不长。根据资料记载，纽约城最早的居民点是在曼哈顿岛的南端，原来是印第安人的住地。1625年荷兰殖民者花了价值24美元的一些珠宝首饰从印第安人手中将这块土地买了下来，曼哈顿是印第安语，意为“我们受骗了”。之后，荷兰人便在这里建造城堡、教堂、交易市场及作坊等，逐渐发展为港口。荷兰殖民者建立新阿姆斯特丹的这一年成为纽约的标志铭刻于市徽之上。1664年，英国殖民者赶走了荷兰人，占领了这块地方，并以英王的弟弟约克公爵的名字命名该地为纽约。
1665年，任命了第一任市长。1785年纽约是州首府，也是美国的第一个首都(1790年)。1789年乔治·华盛顿在纽约的联邦议事厅宣誓就任美国第一任总统。
作为纽约的象征，华尔街是美国垄断资本的大本营，金融寡头的代名词，原意是“墙街”。荷兰统治时在这里设总督府，筑墙防卫；英国赶走荷兰后，拆墙建街，全长0．54公里，宽11米，作为农产品和黑奴的交易中心。美国独立后曾在街上的市政厅召开第一届国会，华盛顿在市政厅二楼阳台上宣誓就任总统。
直到今天，纽约仍保持着它在美国甚至是世界上无可匹敌的金融中心的地位，美国十大银行中的六家以及各大垄断组织的总部都在这里设立中心据点。主要证券交易所，各大公司总管理处和咖啡、棉花交易所也挤在这里，每日进行数十亿美元的交易，成了资本主义世界的金融中心。在曼哈顿岛上还设有许多基金会和慈善团体，其中以福特基金会为最大，拥有30亿美元的资产，每年分发1．2亿美元各类基金。
纽约是目前美国最大的工商业城市，也是全国最大的对外贸易中心和港口。主要的工业部门是轻工业，重工业很少。
企业规模较小，但专业化、协作化程度很高。纽约市的服装业和有关服装业的其他行业占全市第一位，有1万多厂家，工人21万，平均每个工厂仅有20人左右，但大部分分工厂都有相当高的科学技术水平和管理水平，各种时髦别致的服装在世界市场上有很大的竞争能力。大多数的工厂集中在曼哈顿区。这一地区仅有52平方公里，雇工人数竟达57万，占全市的60％左右，再加上大量商业活动，使其成为纽约市最繁华的地方。少数重工业如机械、造船和炼油业等，多分布在市区的西南泽西城一带，该地与纽约市区有密如蛛网的铁路、高速公路、地铁贯通，往来颇为方便。
为了形容其摩天大楼之众多，有人称纽约是“水泥的森林”、“站着的城市”。坚硬的花岗岩基底为摩天大楼的建造提供了极好的地质基础，建于20世纪20年代的帝国大厦有102层，高380米。
一系列高楼大厦构成了纽约城市建筑的一大特点，密集的高层建筑，使城市街道成了“林中小道”。众多的桥梁是纽约建筑上的另一特色，尤以吊桥更为有名。布鲁克林大桥横跨东河，连接曼哈顿岛与布鲁克林区，全长1897米，已有100年的历史。
纽约帝国大厦是一栋超高层的现代化办公大楼，它和自由女神像同为纽约的标志。如今它的地位虽然已被芝加哥的西尔斯大厦取代，但是地上建筑有381米高(到塔顶的高度则为443米)的帝国大厦，自1931年以来，雄踞世界最高建筑的宝座达40年之久。
为了庆祝美国独立100周年，美国人在距曼哈顿岛南端24公里的自由岛上竖立起了自由女神像，该像由法国雕塑家设计铸成，1885年运往美国，女神像以铁骨构架，内部灌铜，身高45米，从座台到头冠总高93米，重225吨，女神像口宽1米，眼宽0．7米，第二指长达2．4米，女神身穿长袍、头带额箍，右臂高举火炬伸向天空，左臂弯曲，手握一块象征美国独立宣言的字碑。火炬和头内各有一个可容40人左右的观览厅。1886年10月28日美国总统克利富兰曾亲自主持了女神像揭幕典礼，出入纽约港的大西洋海轮都把看作巨型的航标。
纽约也是美国的文化中心，世界艺术爱好者都喜欢在这里汇聚。
市内有美国最大的大都会艺术博物馆；美术馆内收藏艺术珍品达36万件；还有1869年创立的自然史博物馆，藏书达800万册的纽约公共图书馆，大都会歌剧院是世界上最佳的歌剧院之一。
纽约有57家广播电台，美国国家广播公司、哥伦比亚广播公司、美国广播公司总公司三大广播网总部都设在纽约。纽约出版的书籍占美国全部出版书籍的3／4，新闻出版机构每天用67种文字出版各种报纸，市内有1754年创建的哥伦比亚大学，1813年创建的纽约大学和1847年建的纽约市立大学等。
纽约也是美国少数民族最为集中的地区，黑人在100万以上，著名的唐人街有15万华人，在喧哗的街道上，8个行人中就有5个行人是外国人或外国人的后裔。人们的肤色从白色到黑色的各种肤色都有，故有“世界民族博览所”之称。
尽管名声显赫，但纽约却深为各种社会问题所困扰，在很多人的心目中是一个令人望而生畏的地方。这里犯罪活动极其猖獗，如1977年一次断电事故发生后30分钟之内，便有1．5亿美元的财产被盗或遭到破坏。交通堵塞、涂抹得乱七八糟的地铁、肮脏的街道更是屡见不鲜。在曼哈顿的下城部分是黄色娱乐活动泛滥的场所，那里的夜生活光怪陆离、荒诞不经。暴力、凶杀、色情的电影广告大肆招摇，无所顾忌。各种黄色电影与刊物无奇不有，很多是不堪入目的。在纽约到处都有无家可归的人，据估计其数目多达3．6万人。
知识链接
《纽约时报》：世界上最高水准的报纸，也是最能搞到美国政府内幕的报纸。1851年9月16日，出版了第一期，原名《纽约每日时报》，1859年9月14日改用现名。《纽约时报》以报道政府的重要文件和重要人物的言论为主，以内幕报道为取胜法宝，因而被称为“档案记录报”。《纽约时报》的“畅销书榜”是美国权威图书畅销榜之一。